Американское космическое агентство НАСА сегодня объявило об окончании работ
над космическим аппаратом GLAST (Gamma-ray Large Area Space Telescope),
основной задачей которого станет изучение одного из самых загадочных энергетических
феноменов во Вселенной - гамма-лучей. Сами разработчики телескопа говорят
о новинке, как о лаборатории экстремальной физики. Согласно плану стартов,
запуск GLAST в космос состоится в ноябре 2007 года при помощи ракеты-носителя
Delta II производства компании Боинг. По словам астрономов, телескоп будет
изучать источники гамма-лучей, а также обнаруживать основные регионы присутствия
этих высокорадиационных волн. Согласно сегодняшним представлениям ученых,
основными источниками гамма-лучей во Вселенной являются сверхмощные черные
дыры, крупные активные галактики, генерирующие в их центрах огромные потоки
гамма-лучей, а также взрывающиеся звезды. Отдельно будут исследоваться гамма-лучи,
продуцируемые такими плохо изученными космическими телами как квазары и
нейтронные звезды. Специалисты НАСА говорят, что GLAST должен сделать массу
астрономических открытий, так как будет изучать самые экстремальные космические
объекты, которые по различным причинам невозможно изучить традиционными
способами. Технически, диапазон работы GLAST лежит в пределах от 10 килоэлектрон-вольт
до 300 гигаэлектрон-вольт. Особенность гамма-лучей состоит в том, что они
движутся со скоростью, сравнимой со скоростью света, однако в отличие от
последнего, гамма-лучи способны преодолевать миллиарды световых лет расстояний,
проходя сквозь многие галактики и передавая информацию об источнике, создавшем
их. Еще одной особенностью гамма-лучей является их крайне высокая энергия,
которая в миллиарды раз превосходит электрические поля, присутствующие на
Земле.