Результаты исследования, проведённого американскими учёными при помощи рентгеновской обсерватории "Чандра", показали, что гигантская чёрная дыра в центре Млечного пути 60 лет назад поглотила космическое тело, размером с Меркурий.

Такие данные подтверждают теорию о том, что время от времени это неактивное образование "питается" купными физическими объектами. Масса самого коллапсара SgrA* в центре нашей Галактики сравнима с массой четырёх миллионов Солнц.

Есть, однако, свидетельства того, что это образование некогда поглощало космические тела намного чаще. Астрономы пришли к такому заключению, изучив в инфракрасном излучении газовые облака, окружающие гигантскую чёрную дыру. Ученые измерили расстояние от дыры до облаков и таким образом выяснили, когда она в последний раз активно "питалась".

До сего момента никто не мог точно сказать, чем является вспышка, происшедшая в районе SgrA*. Бытовала версия, что это всего лишь дождь заряженных частиц. Команда американских учёных, однако, определила, что форма и яркость источника сияния зависят от изменения, происшедшего в форме и составе газовых облаков между 2003 и 2005 годами. По словам исследователей, объектом, поглощённым чёрной дырой, стало газопылевое облако, примерно сопоставимое по массе с Меркурием.

Эти данные вместе с полученной ранее информацией помогают составить карту "рациона" SgrA*. Возможно, каждый такой "приём пищи" случается с периодичностью в 100 лет.