В ночь с субботы на воскресенье (с 3 на 4 марта) жители большей части Земли смогут наблюдать одно из самых зрелищных астрономических явлений - полное затмение Луны.

Эксперты предсказывают, что в этот раз его будет видно очень хорошо - если, конечно, земной спутник не будет заслонен облаками.

Затмение начнется 3 марта в 20:18 по Гринвичу (22:18 по киевскому времени), когда Луна начнет входить в земную тень. При этом спутник будет полностью закрыт от Солнца с 22:44 GMT до 23:58 GMT.

Явление смогут видеть жители Европы, Африки, Южной Америки и восточных частей США и Канады.

Во время полного затмения Луна, Земля и Солнце выстраиваются в космосе по практически идеально прямой линии. В результате Луна полностью входит в конус земной тени, диаметр которой превышает размер спутника.

В этот момент Луну будет освещать только солнечный свет, прошедший через атмосферу Земли, которая наиболее прозрачна для лучей красно-оранжевой части спектра. Поэтому земной спутник приобретет красноватый оттенок.

Каким именно светом окрашивается Луна, зависит от содержания пыли в верхних слоях земной атмосферы. Скажем, после сильных вулканических извержений спутник выглядит темно-красным, и он практически не виден с Земли.

Поскольку за последнее время не происходило каких-либо значительных извержений, астрономы предрекают, что в момент нынешнего затмения Луна станет ярко-оранжевой.

"Это очень красивое явление, - говорит официальный представитель британского Королевского астрономического общества Роберт Мэсси. - У него есть особый романтический оттенок, потому что Луна, которая обычно жемчужно-белая, становится красноватой. Это как если бы Марс неожиданно стал в тысячу раз ближе и висел бы в небе над нами".

Мэсси добавил, что для наблюдения за лунным затмением не требуется никаких дополнительных приспособлений или защитных фильтров, поскольку Луна будет еще менее яркой, чем при обычных условиях.

Профессиональные астрономы, скорее всего, смогут наслаждаться полным лунным затмением, не отвлекаясь на научные наблюдения.

"Это не похоже на солнечное затмение, при котором становится видна внешняя атмосфера Солнца, - объясняет Мэсси. - В прошлом некоторые ученые измеряли, в какой мере охлаждаются различные части Луны, когда оказываются в тени Земли, но я сомневаюсь, что такие работы проводятся сейчас".

Последний раз полное лунное затмение было видно на территории Великобритании в мае 2004 года, однако тогда земной спутник был полностью заслонен облаками.

Следующее лунное затмение ожидается 21 февраля 2008 года. Но оно должно состояться между 03:00 GMT 04:00 GMT, когда в Британии большинство людей будут спать, а в Украине начнется утро.