Группа геологов из Испании и Мексики начала крупное исследование мексиканской
пещеры Cueva de las Cristales (Пещера кристалла), единственной известной
на сегодня в мире пещеры, где произрастают кристаллы, состоящие из природного
гипса и достигающие 11-12 метров в высоту. Специалисты намерены ответить
на вопрос каким образом данные гипсовые кристаллы смогли достичь таких удивительных
размеров. В научном журнале Geology ученые пишут, что в лабораторных исследованиях
изучили небольшие части вещества, из которого состоят кристаллы и пришли
к выводу, что для того, чтобы они достигли таких невероятных размеров и
не разрушились в пещере должны быть уникальные погодные условия - практически
постоянная температура и стабильная влажность. Также специалисты полагают,
что в пещерном комплексе Наика, расположенном к юго-востоку от города Чихуахуа
на севере Мексики существуют еще по крайней мере несколько аналогичных или
еще более удивительных пещер. Вообще, по словам геологов данная местность
крайне богата различными минеральными ресурсами. "Теоретически, если мы
правильно поняли природу роста данных кристаллов, то в ближайшие пару лет
можно будет обнаружить еще несколько таких пещер" - говорит в интервью британскому
телеканалу Би-Би-Си ученый Университета Гранады (Испания) Хуан Мануель Гарсия-Руиз.
Специалисты также говорят, что в пещерном комплексе Наика есть еще две удивительные
пещеры, в каждой из которых находятся самые крупные в мире залежи серебра
и свинца. В данном комплексе есть пещера Cueva de las Espadas (Пещера мечей),
уходящая под землю на 120 метров и открытая в 1912 году, в ней также есть
гипсовые кристаллы, однако их длина не превышает метра. Несмотря на то,
что Cueva de las Cristales гораздо глубже (ее глубина доходит до 290 метров),
кристаллы, расположенные в ней в десятки раз больше. Профессор Гарсия-Руиз
полагает, что на сегодня стало возможно объяснить как возникли данные различия.
Команда ученых изучала образцы жидких материалов, находящихся внутри кристаллов,
и на основании химического состава материалов можно было сказать о том,
как именно возникли различия. Обе пещеры, по словам ученых, вулканического
происхождения и дно обеих пещер представляет собой сульфиды металлов - различные
руды, которые и играют ключевую роль. Обильное количество сульфата кальция,
присутствующего в пещерах сегодня, появилось в конце эры минерализации пещер
- около 20 млн лет назад, однако в горячих вулканических потоках, которые
проникали сквозь трещины в горных породах, этот сульфат кальция принимал
форму ангидрита. В свою очередь ангидрит имеет ту же самую формулу, что
и природный гипс, за исключением того, что в гипс еще входит вода. Когда
магма и лава, находящиеся под пещерным комплексом Наика несколько остыли,
ангидрит стал впитывать воду. По словам профессора Гарсия-Руиза, исследования
говорят о том, что более глубокая пещера, Cueva de los Cristales, сохраняла
постоянную температуру на протяжении многих сотен тысяч лет. "Условия там
были идеальные, температура 14,4 градуса позволила вырасти очень крупным
кристаллам", - говорит он. "Во время спуска в пещеру можно видеть абсолютно
голые красные стены, без каких-либо кристаллов вообще. Красный цвет вызван
оксидом железа, который образовывался также на протяжении тысяч лет в постоянных
температурах. Скорее всего, верхняя пещера Cueva de las Espadas на обладала
столь уникальной температурной средой и, следовательно кристаллы там росли
более медленно и быстрее разрушались" - полагает профессор. Еще один момент,
на который указывают специалисты, это специфическая форма, принятая гипсом.
Данная форма получила название селенит и она известна своей полупрозрачностью.
По словам геологов, на сегодня доступ в пещеры ограничен для того, чтобы
не подвергать уникальные кристаллы опасности. Единственная причина, по которой
люди могут спуститься в пещеру - это удаление лишней воды. После удаления
воды пещеры закроют и кристаллы вновь должны начать расти.