Старт американского космического челнока "Атлантис" откладывается, как минимум, до 8 июня. Специалисты NASA не успели завершить в срок ремонт топливного бака, поврежденного в результате сильного града в феврале.

Первоначально планировалось, что шаттл будет запущен с космодрома Канаверал 15 марта этого года, однако сильный град, обрушившийся на мыс, повредил теплоизоляцию на внешнем топливном баке и крыло космического корабля. "Атлантис" был переведен со стартовой площадки на ремонтную базу. Новый старт был назначен на конец апреля, однако ремонт затянулся. В конце марта было принято решение перенести запуск на май или июнь, и вот сейчас стало известно, что старт отложен до лета.

Помощник главы НАСА по космическим операциям Билл Герстенмайер заявил, что постановка шаттла "Атлантис" на пусковую площадку с отремонтированным топливным баком запланирована на шестое мая, а запуск "челнока" будет осуществлен не ранее 8 июня.

"Ремонтные работы над внешним топливным баком идут полным ходом, уже проведено порядка 700 ремонтных операций. Мы планируем, что работы будут закончены в установленные сроки и мы сможем осуществить постановку шаттла "Атлантис" на пусковую площадку на космодроме на мысе Канаверал", - сказал Герстенмайер.

Особое внимание к обшивке космических "челноков" придают после гибели шаттла "Коламбия" и семерых членов его экипажа в 2003 году. После той трагедии специалисты НАСА изменили конструкцию топливных баков в попытке минимизировать риски.

Ранее представитель НАСА сообщал, что отмена запуска "Атлантиса" не окажет серьезного влияния на программу полетов шаттлов и строительство МКС в целом. Однако перенос запуска внес некоторые коррективы в расписание полетов и вернуться в нормальный режим НАСА сможет только в течение года, сообщает РИА "Новости".

Многоразовые корабли США типа "шаттл" прекращают свое функционирование с 2009 года.