Ровно год назад, 11 апреля 2006 года, аппарат Европейского космического
агентства Venus Express начал работу на орбите Венеры. За минувший год аппарат
сделал массу открытий, кроме того, он стал единственным аппаратом на Венере,
с которым не потеряна связь. По словам астрономов, за минувший год Venus
Express сделал очень многое, однако предстоит сделать еще больше. Напомним,
что по аппаратуре Venus Express во многом копирует свой марсианский прототип
Mars Express. Спектрометры, работающие в ультрафиолетовом и инфракрасном
диапазонах, а также прибор АСПЕРА для анализа околопланетной плазмы — это
компоненты из состава марсианского аппарата. К ним добавлен картирующий
спектрометр VIRTIS, унаследованный от более ранней миссии Rosetta. Из «оригинальных»
приборов, разработанных специально для этой миссии, можно выделить магнитометр
для измерения магнитного поля в окрестностях планеты и миниатюрную цифровую
камеру. Камера будет фотографировать облака и поверхность планеты с частотой
от 5 секунд до десятков минут. С участием российских ученых были изготовлены
планетный Фурье-спектрометр PFS и атмосферный спектрометр SPICAV. Однако
PFS оказался неработоспособным. Кроме того, почти во всех экспериментах
российские ученые будут выступать соисследователями в составе международных
научных коллективов. За минувуший год астрономы изучили необычные воронки,
возникающие на южном полюсе планеты, получили 3D-данные о структуре и динамике
очень плотных кислотных облаков Венеры, окружающих всю планету, получены
температурные карты полюсов и экваторов, изучена атмосфера планеты на разных
высотах. Отдельно стоит отметить, что в атмосфере Венеры был обнаружен кислород,
который во время съемок темной стороны планеты довольно ярко светится из-за
высокой температуры планеты и ее атмосферной структуры. Однако пока ученые
не могут точно сказать откуда на Венере появляется кислород. Кроме того,
аппарат прислал крайне необычные данные о том, что атмосфера планеты днем
и ночью ведет себя по-разному. Так, если днем легкие газы поднимаются вверх,
то ночью они опускаются. На сегодня в Европейском космическом агентстве
говорят, что на ближайший год основная задача Venus Express - это химический
анализ Венеры.