Специалистами НАСА была разработана новая методика обнаружения и фотографирования
планет в Галактике, похожих на Землю. Астрономы напоминают, что на сегодня
специалистам удалось обнаружить около 200 экзопланет, однако ни одна из
них не была похожа на Землю. Большинство планет, увиденных до сих пор, были
в 5 - 4000 раз тяжелее Земли и они были либо слишком горячими для образования
на них жизни, либо слишком холодными. Основная трудность при обнаружении
планет за пределами Солнечной системы заключается в двух моментах, во-первых,
они слишком малы даже для большей части современной техники, а во-вторых,
звезды, вокруг которых эти планеты обращаются, слишком яркие и за ними просто
не видно планет. Сегодня специалистами из Лаборатории реактивного движения
НАСА в г Пасадена (Калифорния, США) предложена новая техника, способная
увидеть планеты сквозь яркий свет звезд. В лаборатории отмечают, что при
помощи новой разработки телескопы будущего смогут увидеть планеты, похожие
на Землю, даже в том случае, если их яркость в 10 млрд раз меньше коэффициента
светимости звезд. "Два главных недостатка всех телескопов заключаются в
дифракции и рассеивании света. Новая разработка представляет собой гибкое
зеркало с нанесенным на него штриховыми метками и заслонками" - говорит
Джон Трагер, один из разработчиков новинки. Когда свет звезды достигает
главного зеркала, телескоп использует собранный свет для отображения картинки,
этот метод способен скрыть небольшие неяркие объекты, вроде планет. В НАСА
за основу взяли прибор под названием звездный коронограф, применяемый для
блокировки резких солнечных лучей и подробного изучения солнечной короны.
В фокусе коронографа, где объектив строит изображение Солнца, находится
круглая заслонка, - "искусственная Луна", закрывающая изображение яркой
фотосферы, но оставляющая видимой корону. На космических телескопах и наземных
телескопах с системой адаптивной оптики используют звездный коронограф,
в котором затемняется изображение яркой звезды для поиска в ее окрестности
слабых объектов: звезд-спутников, планет или околозвездного газо-пылевого
диска. Схожую технику предполагается использовать и для "загораживания"
дальних звезд. "Это может и не идеальный способ, но ничего лучшего на сегодня
нет" - Трагер. Вместе с тем, в телескопах планируется использовать несколько
видоизмененный коронограф, состоящий из затемненных полос на прозрачном
стекле для наилучшего блокирования красного света. На сегодня специалисты
трудятся над тем, как создать маски, блокирующие не только красный, но и
остальные видимые цвета в звездах. По прогнозам специалистов, данная методика
будет использована в телескопе Кеплер, который будет выведен на орбиту в
октябре 2008 года. Кеплер будет наблюдать за наиболее яркими звездами и
пытаться отыскать планеты вокруг них. Астрономы отмечают, что на сегодня
идентифицировано около 100 000 звезд, крайне похожих на Солнце, вокруг таких
звезд могут вращаться от 500 до 1000 планет, похожих на Землю.