Международная команда ученых из США, Великобритании, Германии, Франции, Испании, Израиля и ЮАР установила место происхождения всех домашних кошек, а также пересмотрела дату начала их дружбы с людьми.

Генетическое исследование показало, что предки всех сегодняшних домашних кошек происходят с Ближнего Востока. Новая работа поддерживает теорию, что кошки стали полезны для людей, когда появилось сельское хозяйство. Кошки защищали зернохранилища от грызунов.

"Было много догадок о том, как состоялся один из самых интересных экспериментов в естествознании", - рассказал Стивен О'Брайен, глава Лаборатории геномного разнообразия американского национального института рака и один из авторов исследования.

Исследователи собрали генетический материал от 979 современных кошек с трех континентов. Его анализ указывает, что общие предки всех одомашненных кошек жили на Ближнем Востоке приблизительно 130 тысяч лет назад.

Это были дикие кошки, обитающие в так называемом Плодородном полумесяце - родине земледелия и скотоводства. Этот район включает в себя древнее Междуречье, юго-восточную часть нынешней Турции, Сирию, Палестину и долину нижнего течения Нила.

Приручение кошек произошло 9,5 тысяч лет назад, когда кошки жили рядом с людьми в поселениях на Кипре. До этого же открытия одомашнивание кошек относили на счет Древнего Египта и датировали всего 3,5-4 тысячами лет назад.

Генетический анализ показал, что ни дикие кошки Европы, за исключением случайных скрещиваний, ни дикие кошки центральной Азии, ни южной Африки, ни Китая не имеют отношения к группе, давшей впоследствии начало всем домашним породам кошек.

Команда нашла пять разных линий митохондриальной ДНК в современных домашних кошках, так что они все ведут свое происхождение, по крайней мере, от пяти женских особей, прирученных на Ближнем Востоке.

Ранее только за счет морфологии ученые определили именно диких кошек как прародителей кошек домашних, в противовес оцелотам и пумам, которые на такую роль не подошли.