В четверг, 28 июня, с российской военной базы Ясный позиционного района Домбаровский (Оренбургская область) ракета-носитель "Днепр" вывела на орбиту второй прототип надувного космического корабля Genesis (с английского - "Бытие", "начало").
В пятницу космический аппарат передан на управление заказчику - американской компании Bigelow Aerospace, деятельность которой связана с космическим туризмом.
Genesis II представляет собой прототип орбитального надувного отеля Nautilus, выполненный в масштабе 1:3. Владелец компании (а заодно и сети отелей Bigelow) Роберт Биглоу планирует построить действующую космическую гостиницу объемом 330 кубических метров к 2012 году. Однако прежде Bigelow Aerospace планирует вывести на орбиту еще от 6 до 10 таких экспериментальных спутников.
Аналогичный аппарат Genesis I функционирует в космосе с 12 апреля прошлого года. На его борту имелись пассажиры: четыре индонезийских реликтовых таракана (настоящие монстры: длина - 7 сантиметров, вес - 24 грамма) и коробка с мексиканской бобовой молью.
Напомним, что на борту второго Genesis отправятся в полет столь же малоприятные "космонавты": большие африканские муравьи и несколько скорпионов, но на официальном сайте компании сведения о них отсутствуют. Возможно, место многоногой живности было занято фотографиями и личными вещами клиентов Bigelow Aerospace, которые заплатили за эту необычную услугу 295 долларов за снимок или мелкий предмет.
Оба экспериментальных аппарата Genesis построены вокруг жесткого ядра, они весят чуть более тонны, а их стенки состоят из множественных слоев резины и различных полимерных материалов, в том числе широко известного кевлара, применяемого в бронежилетах. Считается, что такая обшивка защитит будущих постояльцев космической гостиницы от микрометеоритов и более крупных фрагментов космического мусора лучше, чем обшивка нынешних космических кораблей и космических станций.
Сейчас внутренняя температура на спутнике составляет 26 градусов по Цельсию. Корабль весит чуть более тонны и летит на высоте 550 километров над поверхностью Земли. На спутнике имеются видеокамеры, которые будут передавать на Землю снимки поверхности планеты и самого Genesis. От них уже получены первые кадры. Питание аппарата осуществляется за счет солнечных батарей. Планируется, что оба аппарата будут оставаться на орбите достаточно долгое время - как минимум 5-6 лет, в течение которых они будут медленно терять высоту, пока не сгорят в атмосфере.
Помимо Genesis, компания уже запланировала два запуска модулей Guardian - это прототип модуля отеля, выполненный уже в масштабе 1:2. В отличие от Genesis, он получит не только внешний корпус и систему развертывания, но и бортовую энергетическую систему, а также систему жизнеобеспечения.
Guardian должны были оказаться на орбите в 2007-2008 годах, но, по некоторым сведениям, их запуск может быть перенесен на более поздние сроки. После них в космос будет запущен полномасштабный образец модуля - аппарат BA 330. Фактически это полностью функциональный мини-отель, только предназначенный еще не для туристов, а для испытания оборудования.
Тем не менее, успешной реализации этого проекта препятствует отсутствие дешевого транспортного средства для доставки людей на орбиту и обратно. В связи с этим господин Биглоу предложил приз в 50 миллионов долларов за создание экономичного "космического парома".
Bigelow Aerospace является пока единственной в мире компанией, в планы которой входит создание орбитальной космической гостиницы. Другие космические туристические фирмы, такие, как Virgin Galactic и Blue Origin, сосредоточивают свои усилия на доставке своих клиентов лишь до границы космического пространства. Если до 2015 года полностью рабочий отель мистера Бигелоу примет первых постояльцев (теперь уже людей, а не насекомых), американский магнат выиграет пари на полмиллиарда долларов.
