Когда звезда, масса которой в 8 и более раз превышает массу Солнца, заканчивает свою жизнь, происходит впечатляющий взрыв сверхновой. Наружные слои звезды уносятся в космическое пространство со скоростями в тысячи километров в час, формируя туманность из газа и пыли. На месте звезды остается небольшой, невероятно плотный объект, называемый нейтронной звездой. Размеры звезды, состоящей из плотно сжатых нейтронов, составляют всего 10-20 км, но ее масса превышает массу Солнца.
На новом изображении, полученном с помощью рентгеновского телескопа Chandra, - остаток такого космического взрыва, произошедшего 2000 лет назад. Туманность RCW 103 находится на расстоянии около 10 тысяч световых лет от Земли. Красным, зелёным и голубым показаны рентгеновские лучи низких, средних и высоких энергий. Яркий объект в центре - нейтронная звезда. В течение ряда лет астрономы пытались понять причину необычных изменений рентгеновского излучения данного объекта.
Новые данные позволили определить, что период вращения центральной нейтронной звезды составляет 6,7 часа, что на удивление много для объектов такого возраста. Выдвинуто предположение, что взрыв звезды произошел в присутствии маломассивной звезды-соседки, которая не видна. Не исключено, что перетекающий от неё на нейтронную звезду газ приводит к усилению рентгеновского излучения, а взаимодействие магнитных полей за многие годы затормозило вращение нейтронной звезды.
