NASA всерьез готовится к войне в космосе. Правда, воевать оно будет с астероидами, встреча с которыми, по мнению экспертов, угрожает Земле глобальной катастрофой.

Спасать человечество будет разработанная в Космическом центре имени Маршалла миссия Cradle, выводимая на орбиту с помощью новой мощной ракеты-носителя Ares V. В 8,9-метровом корпусе аппарата способны разместиться до шести 1,5 тонны "боевого" груза - например, 1,2-мегатонных бомб B83 общей массой более 11 тонн.

Главной целью всей этой мощи называется астероид Apophis, траектория которого пересечет земную орбиту в 2029 году. Этот угрожающий объект массой около 50 миллионов тонн может пролететь в крайне опасной близости от нашей планеты - ближе, чем Луна.

NASA планирует отправить к нему груженый ядерными зарядами аппарат в 2020-2021 годах, когда они еще смогут изменить направление полета Apophis. Мощности взрывов, по расчетам ученых, должно хватить на то, чтобы сбить с опасного курса объект от 100 до 500 метров диаметром, если ударить по нему за пару лет до предполагаемого столкновения - а для более крупных объектов этот срок возрастает до 5 лет.

Специалисты рассматривают и другие сценарии, способные остановить астероид - к примеру, аппарат, оснащенный не боевыми ракетами, а инертной металлической болванкой, как у перспективного кинетического оружия. Она теоретически способна повлиять на траекторию Apophis. Еще один вариант рассматривает разворачивание поблизости от астероида огромного - 100-метрового - параболического зеркала. Собирая солнечное излучение и фокусируя его на поверхности Apophis, оно будет нагревать одну его часть, испаряя материю и изменяя курс объекта.