18 августа в Шотландию вернулась международная научная экспедиция на королевском исследовательском судне "Джеймс Кук". Пять недель корабль путешествовал от Исландии до Азорских островов.
Команда из 31 ученого обследовала 1,500 квадратных миль поверхности океана, изучая жизнь на глубинах от 800 до 3,500 метров.
Океанологам удалось изучить и описать очень много редких и вообще неизвестных видов животных и растений. Насколько точно пополнится список видов, обитающих в морских глубинах, станет известно несколько позднее, после обработки привезенных материалов и образцов.
Используя восемь глубоководных камер, гидробиологи сумели сфотографировать обитателей дна океана. Среди них морские звезды и офиуры (класс морских иглокожих), морские огурцы и многощетинковые черви, ну и, разумеется, рыбы, кальмары, крабы и креветки.
Для лабораторного анализа на лабораторное судно доставлено более тысячи экземпляров живых существ.
Профессор Монти Прайд из Университета Абердина, один из руководителей экспедиции, говорит, что Среднеатлантический хребет - это еще один континент, впервые открытый ими для биологии. Ученые надеются, что их данные помогут понять и то, как хребет влияет на весь Атлантический океан, его живой мир и климат в Атлантике.
Экспедиция проходила в рамках десятилетнего международного проекта "Перепись морской жизни", в ходе которого планируется составить и максимально пополнить каталог живых существ, обитающих в Мировом океане.
В рамках этого проекта проходит и много других экспедиций. Так, в рамках подразделения глобального проекта по антарктическим водам "Перепись морской жизни", в 2006-2007 годах прошла международная экспедиция на немецком научном судне "Полярная звезда".
Экспедиция открыла 19 новых видов животных и получила первые биологические свидетельства последствий разрушения шельфовых ледников Антарктиды.
Рейс продолжался 10 недель - с 23 ноября по 30 января. Ученые отправились в район разрушившегося участка шельфового ледника Ларсена (ледники Ларсен А и Ларсен В общей площадью с остров Ямайка).
Сейчас эти участки фактически исчезли: с 1970-х, когда эти районы исследовал Жак-Ив Кусто с борта судна "Калипсо", площадь только ледника Ларсен В уменьшилась на 3,250 квадратных километров.
По словам ученых, эта область океана находилась подо льдом как минимум 5,000 лет, а в случае Ларсена В - до 12,000 лет. Соответственно, подо льдом сформировалась весьма своеобразная экосистема, одна из самых древних на планете. И одна из самых малоизученных, так как исследовалась она только через пробуренные во льдах скважины.
Теперь же она начинает стремительно разрушаться. Как говорят ученые, на разных глубинах отмечена так называемая переколонизация - создание новых экосистем после гибели одних видов и прихода других.
За время экспедиции удалось выловить около 400 образцов потенциальных новичков в реестре морских видов. Еще четыре вида, которые предварительно сочли новыми, относятся к кишечнополостным. Дальнейший анализ в лабораторных условиях покажет, действительно ли обнаружены новые виды. Если это так, то информацию о них занесут в базу данных OBIS (Ocean Biogeographic Information System), в антарктическом компоненте которой уже числятся 5,957 видов морской жизни.
Как полагают специалисты, еще ждут своего описания от 5,000 до 11,000 видов живых существ, обитающих в антарктических водах. Сколько из них успеют дожить до своего открытия, ученые не прогнозируют.
