Марсоход Opportunity (Mars Exploration Rover), начавший свой спуск в кратер Виктория (Victoria) 13 сентября, достиг первой цели для научного исследования  - участка со светлой породой. Тем временем ровер Spirit продолжил изучение плато Home Plate. Opportunity передвинулся глубже в кратер и выбрал позицию, из которой его манипулятор (оснащённый инструментами) может достать несколько плиток обнажённой породы, на выбор.

Всего с 13 сентября ровер прошёл ещё свыше 12 метров вниз по склону. Поскольку машина стоит на склоне в 25 градусов, менеджеры миссии выполнили проверку устойчивости ровера. Убедившись, что машина никуда не соскользнёт, исследователи оставили её в этой точке. Изучение данных светлых камней начнётся в конце нынешней недели.

"Это первая из нескольких остановок на этой полосе породы,  - сказал доктор Стив Сквайрс (Steve Squyres) из университета Корнелла (Cornell University), ведущий учёный миссии.  - Получив анализ материала с различных уровней, мы надеемся выяснить процессы, которые привели к их формированию и весьма характерному внешнему виду кратера".

А марсоход Spirit на днях передал серию новых кадров с места своей работы  - Home Plate. Напомним, на данном участке местности Spirit уже добыл важное свидетельство жидкой воды в прошлом Марса и, в частности, установил, что плато Home Plate было сформировано при взрыве вулкана.

Учёные напоминают, что к настоящему моменту роверы на Марсе уже нашли и соли, оставленные испарившейся солёной водой, и породы, сформированные в присутствии воды, и, как уже сказано, признаки вулканического взрыва, причём взрыва, вызванного столкновением магмы и морской воды. Это интересные данные, в свете того, что другие исследователи ставят водные потоки на Марсе под сомнение.