НАСА США сообщило об успешном запуске космического корабля "Заря", главной целью которого станет подробное исследование объектов из пояса астероидов - астероида Весты и карликовой планеты Цереры.
Миссия "Зари" продлится восемь лет и должна завершиться в июле 2015 года. Ей предстоит преодолеть 4,8 млрд. км. По пути корабль облетит вокруг Марса, к 2011 году достигнет Весты, и к началу 2015 - Цереры.
По словам исследователей, эти объекты интересны тем, что помогут получить много информации о том, как формировалась Солнечная система. Главные задачи зонда – исследование химического состава этих тел, их картографирование, поиск минералов, которые могут содержать воду. Кроме того, будут измерены точные массы обоих объектов.
Движение космического аппарата осуществляется за счёт ионного реактивного двигателя, о котором давно мечтали писатели-фантасты, пишет newsinfo.
Церера, открытая в 1801 году итальянским астрономом Пиацци, имеет в диаметре 930 км. Церера имеет практически шарообразную форму и покрыта слоем льда толщиной от 60 до 120 км.
Веста имеет диаметр 525 км и лишена малейших признаков воды. Ее поверхность, насколько известно ученым, напоминает застывшую лаву.
