4 октября исполняется 50 лет со дня запуска первого искусственного спутника Земли.
Международная федерация астронавтики в сентябре 1967 года провозгласила день 4 октября 1957 года Днем начала космической эры человечества.
4 октября 1957 года на околоземную орбиту Советским Союзом был выведен первый в мире искусственный спутник Земли (ИСЗ). Спутник был запущен с помощью ракеты-носителя Р-7 с 5-го научно-исследовательского полигона Министерства обороны СССР, получившего впоследствии открытое наименование космодром "Байконур". Человечество преодолело земное тяготение - ракета-носитель достигла первой космической скорости и вывела на земную орбиту первый в мире искусственный спутник.
Космический аппарат ПС-1 (простейший спутник-1) представлял собой шар диаметром 58 сантиметров, весил 83,6 килограмма, был оснащен четырьмя штырьковыми антеннами длиной 2,4 и 2,9 метра для передачи сигналов работающих от батареек передатчиков. Через 295 секунд после старта ПС-1 и центральный блок ракеты весом 7,5 тонны были выведены на эллиптическую орбиту высотой в апогее 947 километров, в перигее 288 километров.
На 315-й секунде после старта ИСЗ отделился от второй ступени ракеты-носителя, и сразу его позывные услышал весь мир. Спутник ПС-1 летал 92 дня, до 4 января 1958 года, совершив 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 миллионов километров), а его радиопередатчики работали в течение двух недель после старта. США смогли повторить успех СССР лишь 1 февраля 1958 года, запустив со второй попытки спутник "Эксплорер-1", массой в 10 раз меньше первого ИСЗ. Над созданием искусственного спутника Земли во главе с основоположником практической космонавтики, украинцем Сергеем Королевым работали ученые Келдыш, Тихонравов, Лидоренко, Лапко, Чекунов и многие другие.
Зарубежные журналисты писали: "Это было вселенское потрясение", называя запуск спутника Советским Союзом "не только крупным научным достижением, но и одним из величайших событий в истории всего мира". Так американский журнал "Ньюсуик" сообщал своим соотечественникам: "Это - величайшая техническая победа, достигнутая человеком после первого взрыва атомной бомбы".
