По мнению австралийских ученых, последнее относительно недолгое похолодание климата, зарегистрированное на Земле, не было глобальным.

Около 12,900 лет тому назад, когда последний ледниковый период уже сходил на нет, мир вдруг вновь вернули в холодные времена еще на 1,400 лет. Температура в некоторых района упала больше, чем на 12 градусов Цельсия, и началось распространение льда с полярных регионов к экватору. Раньше считалось, что эти неожиданные изменения охватили весь земной шар, но новые исследования предполагают, что когда северное полушарие замерзало, климат южного оставался достаточно мягким. Это может пролить свет на то, что произойдет, если глобальное потепление повлияет на глубоководные течения.

Это похолодание, известное как период позднего дриаса, было тесно связано с изменениями в Атлантическом океане. Сегодня, вода остывает в Арктике, затем в составе глубинных течений Атлантического океана на юг, поднимаясь там на поверхность. И снова возвращается на север, где остывает и опускается вниз. Таким образом, тепло переносится течением из тропиков на север. В противном случае температура у нас была бы гораздо ниже. Если этот цикл нарушить, что может произойти при таянии льдов Гренландии, то климат может серьезно пострадать.

Найденные в Австралии и Новой Зеландии ледниковые наносы, датированные тем периодом, позволяли предполагать глобальных характер этого похолодания. Однако Тимоти Бартон с коллегами из Австралийского национального университета, детально проанализировав ископаемые растения и состав ледниковых наносов, нашли доказательства того, что в Австралии это похолодание было не столь сильным. Получается, что температура в Южном полушарии во время позднего дриаса была гораздо выше. Именно этого и стоило ожидать, если похолодание лишь перекрывало путь передачи тепла на север.

По мнению Дерека Фабела, геоморфолога Университета Глазго, эти результаты ставят под сомнение предыдущие гипотезы о синхронном изменении температур в обоих полушариях. Дальнейшие исследования на климатических моделях помогут спрогнозировать, стоит ли нам ожидать того же, если таяние гренландских льдов вновь перекроет атлантический "транспортный тепловой путь".