Университет Корнелл определил, что для прокормления вегетарианца требуется почти в четыре раза меньше сельскохозяйственных угодий, чем для прокормления мясоеда.

В рамках исследования были сравнены 42 диеты одинаковой калорийности: от строго вегетарианских до "мясных", от обезжиренных до "жирных". Подсчеты проводились только для условий одного штата США (Нью-Йорк): то есть, сравнивались реальные продукты, которые можно приобрести в местных магазинах и "производительность" земельных угодий штата.

Как оказалось, если бы все жители штата перешли на вегетарианскую диету с малым содержанием жира, то сельское хозяйство Нью-Йорка могло бы прокормить наполовину больше людей - то есть, 32% от ныне имеющегося населения. В нынешних условиях, когда нью-йоркцы предпочитают поедать мясо и жиры, штат способен обеспечить питанием лишь 22% своих жителей.

В рамках исследования был определен размер "отпечатка" каждого жителя штата - количества сельскохозяйственных земель, которое требуется для того, чтобы прокормить его в течение года. Если человек вообще не потребляет мяса, то для того, чтобы снабжать его продуктами, требуется почти 1,8 кв. км земли. При употреблении 63 граммов мяса в день "отпечаток" увеличивается до 2,4 квадратных   километров. Ежедневное поедание 254 граммов мясопродуктов приводит к тому, что человеку требуется уже 5,26 квадратных   километров. Обеспечение человека 381 граммами мяса в сутки базируется на использовании 7,7 квадратных   километров сельскохозяйственных угодий. Для сравнения, по статистике Министерства Сельского Хозяйства США, среднестатистический американец в 2005 году съел 164 грамма мяса и яиц в день.

Любопытно, что при этом отказ всех нью-йоркцев от мяса не привел бы к позитивным последствиям. Дело в том, что зерновые культуры, овощи и фрукты требуют высококачественных земель - в свою очередь, мясо и молоко можно производить на низкокачественных землях.