Американские космическое агентство НАСА сегодня сообщило о том, что в августе 2011 года к Юпитеру отправится автоматическая межпланетная научная станция "Юнона". Аппарат будет выведен на орбиту при помощи ракеты-носителя Atlas5 модели 551 производства компании Lockheed Martin.

Целью миссии является выход аппарата на полярную орбиту Юпитера, изучение магнитного поля планеты, а также проверка гипотезы о наличии у Юпитера твердого ядра. Кроме того, аппарат должен заняться исследованием атмосферы планеты и построением карты ветров. Строительством аппарата в настоящее время занимается компания Lockheed Martin Space Systems под управлением Лаборатории реактивного движения НАСА. Глава директората научных программ НАСА Алан Штерн в мае 2007 заявил, что в 2008 финансовом году будут закончены фазы предварительного проектирования и достигнуто состояние готовности проекта к реализации.

Время полета "Юноны" к Юпитеру составит 5,2 года. Стоимость аппарата не должна превышать 700 миллионов долларов. Основная миссия должна продлиться один год.

В НАСА говорят, что в отличие от предыдущих аппаратов, исследовавших Юпитер и имевших ядерные термогенераторы для обеспечения энергией, на "Юноне" будут стоять особо эффективные солнечные батареи (три панели размером 2 метра на 9 метров).

В первую очередь "Юнона" займется изучением гравитационного поля Юпитера, кроме того аппарат также определит объемы воды и аммиака, присутствующие на планете. На сегодня специалисты предполагают, что запасы этих веществ на Юпитере самые большие в Солнечной системе, так как в атмосфере этой планеты находится водяных паров больше, чем во всех земных морях и океанах вместе взятых.

До "Юноны" поверхностный анализ Юпитера проводили аппараты "Вояджер", "Кассини", "Пионер", а также аппарат "Новые горизонты", который в марте этого года совершил облет вокруг Юпитера.