По мнению австралийских исследователей коралловых рифов, процесс увеличения кислотности идёт с гораздо большей скоростью, чем предсказывалось ранее. Проанализировав данные за последние полвека, ученые сообщили, что уровень рН океана понизился примерно на 0,3 единицы. Виновником происходящего является неуклонное увеличение содержания углекислого газа в атмосфере, способного легко растворяться в мировых водах.
Увеличение кислотности океанов в первую очередь угрожает микроорганизмам - планктону и кораллам, чей экзоскелет содержит много кальция. Понижение уровня рН напрямую ведет к понижению содержания кальция в воде, что может сильно осложнить развитие организмов. Так как эти существа находятся в самом начале пищевой цепочки морских обитателей, процесс, несомненно, может затронуть всю экосистему.
Процесс уже сказывается на росте кораллов в водах, омывающих австралийское побережье. Замечено уменьшение уровня кальция в их остовах и даже приостановление роста. Более того, по словам профессора Хью-Галдберга, сотрудника австралийского исследовательского центра, красные известковые водоросли, служащие скрепляющим материалом большинства коралловых рифов в настоящее время начинают растворяться.
Данный феномен вызывает тревогу, однако по признанию специалистов, долгосрочные прогнозы делать пока рано.