Причина возникновения высочайшей горной системы на Земле - Гималаев - в необычайной тонкости индийской литосферной плиты. По мнению индийских и германских учёных, именно маленькая толщина плиты позволила ей развить огромную по геологическим меркам скорость, с которой Индостан врезался в Евразию.

Измеряя скорость распространения сдвиговых сейсмических волн, группа под руководством Раджендира Кумара Чадхи из индийского Национального института геофизических исследований в Хайдерабаде, сумела выяснить, что толщина литосферной плиты, на которой зиждется Индостан, составляет около 100 километров. В то же время глубина, на которую вниз простираются литосферные "корни" Африки, Антарктики и Австралии составляет от 180 километров до 300 километров. По мнению учёных, именно небольшая толщина - а по сути, отсутствие литосферного корня - и позволили Индостану развить такую высокую скорость.

По современным представлениям, упомянутые три материка и один субконтинент некогда составляли единый протоконтинент Гондвану, расположенный в районе южного полюса Земли. Около 140 миллионов лет Гондвана была разрушена - вероятно, в результате подъёма к поверхности из глубинных слоёв мантии сгустка особо горячего вещества (плюма). Однако если Антарктида осталась более или менее на месте, а Африка и Австралия сдвинулись не очень сильно, то Индия смогла за 90 миллионов лет добраться до Евразии, где около 50 миллионов лет назад замедлилась до нынешних нескольких сантиметров в год. Результатом торможения и стали Гималаи и Тибет. Первоначальная её скорость, по расчётам учёных, составляла около 20 сантиметров в год - это в десяток раз больше характерных для литосферных плит скоростей. По мнению Чадхи и его коллег, причина огромной скорости - именно в небольшой толщине индийской плиты, которую им удалось измерить.

Эта работа позволило также решить и давний спор о влиянии толщины на подвижность континентов. Каждая литосферная плита состоит из участка земной коры и участка литосферы, на которой эта земная кора укреплена. Всё вместе "плавает" в так называемой астеносфере - внешней области земной мантии. Прежде существовало два мнения: одни учёные утверждали, что чем тоньше литосфера, тем проще континенту двигаться в мантии - просто за счёт того, что он легче. Другие специалисты полагали, что напротив, могучий литосферный корень помогает подвижности - подобно килю у корабля, он гасит случайные воздействия мелких плюмов, позволяя сохранить скорость. Похоже, правы оказались сторонники первой гипотезы.

Почему индийская плита такая тонкая - остаётся загадкой. Одна из гипотез состоит в том, что её литосферный корень был расплавлен как раз тем самым гигантским плюмом, что разбил Гондвану на части.