Палеонтологи обнаружили кость, которая убедительно показывает, что у тираннозавра (Tyrannosaurus rex) на верхних конечностях было не по два пальца, как считалось ранее, а по три. Ящер предположительно использовал "руки" для того, чтобы удерживать врага во время боя или отрывать от добычи куски мяса, сообщает Discovery News.

Тираннозавр был плотоядным ящером (не установлено точно, был ли он хищником, питался падалью или же совмещал оба занятия). Передвигался он за двух задних конечностях, передние были очень маленькими, но сильными. До сих пор считалось, что у тираннозавра было по два пальца на "руках". Некоторые особенности строения костей указывали на то, что мог бы существовать третий палец, но подтверждений этому не было найдены.

Исследователи из палеонтологического центра в Форт-Пеке (Fort Peck), штат Монтана, США, обнаружили правую пястную кость тираннозавра, анализ которой убедительно доказывает, что третий палец существовал. Находка была сделана в образовании Хелл-Крик (Hell Creek), богатом останками ископаемых животных.

Третий палец позволял ящеру производить передними конечностями захват предметов с большой силой. Исследователи считают, что тираннозавр не использовал "руки" собственно для нанесения ранений, но, возможно, удерживал ими врага во время боя (раня его зубами), отрывал от добычи куски плоти, при необходимости уносил мясо с собой (переноска в зубах во время бега привела бы к нарушению равновесия), кормил им своих детенышей.

Сильно пересматривать строение скелета ящера не придется. Известно, что плотоядные динозавры постепенно эволюционировали в сторону уменьшения количества пальцев (от пяти к двум). Третий палец тираннозавра уже начал деградировать и примерно через 10 миллионов лет исчез бы совсем, если бы еще до этого не вымерли сами динозавры.