Американские химики открыли новый путь к использованию нанотехнологий для
борьбы с раком. Разрушение злокачественных новообразований ионизирующими
излучениями уже давно стало одним из самых мощных лечебных методов онкологии.
Чтобы эта терапия давала поменьше побочных эффектов, целебные лучи должны
поражать только опухолевые клетки, но не прилегающие к ним нормальные ткани.
Такой точности прицеливания практически невозможно добиться при использовании
источников излучений, расположенных вне тела больного. Поэтому во многих
исследовательских центрах уже давно ищут способы адресной доставки радиоактивных
частиц непосредственно к самой опухоли. Новый важный шаг в этом направлении
сделали ученые, возглавляемые профессором химии университета Райса Лоном
Уилсоном. Они научились упаковывать мельчайшие радиоактивные гранулы внутри
коротких обломков углеродных нанотрубок. Эти гранулы состоят из астата-211,
чрезвычайно редкого радиоактивного изотопа. Он практически отсутствует в
земной коре и потому его производят на ускорителях посредством облучения
альфа-частицами висмута или тория. Специалисты по медицинской радиологии
интересуются астатом-211 уже не первый год и считают его очень перспективным
противораковым оружием. Альфа-частицы, которые выбрасывают распадающиеся
ядра этого изотопа, убивают раковые клетки всего с одного или двух попаданий.
К тому же период полураспада астата-211 лишь немного превышает семь часов,
так что он быстро исчезает после введения в организм больного. Ранее исследователи
из группы Уилсона нашли способ присоединять к сферическим углеродным наночастицам
антитела, способные точно садиться на опухолевые клетки. Теперь они планируют
прицеплять такие же антитела к нанотрубкам, заряженным астатом-211. Когда
эта задача будет решена, появится возможность прицельно расстреливать альфа-частицами
клетки злокачественных опухолей.