Физики Оукриджской национальной лаборатории в США сообщили о достижении
самой высокой в мире мощности нейтронного излучения. Этот рекорд установила
команда, работающая на новейшем импульсном генераторе нейтронов, который
известен как Скалывающий нейтронный источник [Spallation Neutron Source,
SNS]. Сооружение этой гигантской установки обошлось в 1,4 млрд. долларов,
сообщает радиостанция Голос Америки. Первой ступенью нейтронного генератора
служит трехступенчатый линейный ускоритель, который разгоняет протоны до
энергии в 1 миллиард электронвольт. Оттуда частицы поступают в накопительное
кольцо. Там они группируются в плотные сгустки, которые покидают кольцо
и попадают в контейнер с жидкой ртутью. Ядра этого металла имеют большой
избыток нейтронов и потому сравнительно легко отдают их при столкновениях
с быстрыми частицами. Когда протоны встречают на своем пути ядра ртути,
они откалывают от них нейтроны (отсюда и название установки). Из ртутного
контейнера выходят быстрые нейтроны, которые не слишком интересуют физиков.
Поэтому их пропускают через воду или жидкий водород, где они теряют значительную
часть энергии. В конце концов замедленные пучки нейтронов по нескольким
путям направляются на мишени (например, на образцы кристаллов или керамики),
где они рассеиваются и регистрируются детекторами. Таким путем ученые получают
ценнейшую информацию об атомной структуре изучаемых материалов. Нейтронный
генератор в Оукридже пока введен в действие лишь частично. Тем не менее,
в конце августа суммарная энергия его нейтронного пучка достигла 183 киловатт.
Тем самым, SNS на 23 киловатта опередил английский нейтронный источник ISIS,
который до сих пор считался мировым лидером. Когда оукриджская машина заработает
в полную силу своих проектных возможностей, мощность ее нейтронного излучения
дойдет до 1400 киловатт.