Ученые уже много лет работают над использованием стволовых клеток для регенерации
различных органов. В частности, они пытаются превращать их в сердечную ткань,
способную заменить участки, претерпевшие омертвение в результате инфаркта.
Несмотря на отдельные интересные результаты, в целом эти усилия пока не
увенчались реальными достижениями. Чтобы стволовые клетки стали надежным
инструментом кардиологии, их надо заставить гарантированно давать начало
именно тканям сердечной мышцы и обеспечить надежное выживание этих тканей
после пересадки больному. Пока что ни одну из этих задач не удалось осуществить.
Недавно исследователи университета штата Вашингтон в Сиэттле вместе с сотрудниками
калифорнийской биотехнологической фирмы Geron Corporation значительно продвинулись
на пути к разрешению этих проблем. Они размножили культуру эмбриональных
стволовых клеток человека на питательной среде, которая содержала два специально
подобранных белка, влияющих на направление дифференциации этих клеток. Благодаря
присутствию этих протеинов, так называемых факторов роста, свыше 80% процентов
стволовых клеток дали начало кардиомиоцитам, специализированным клеткам
сердечной мышцы. Это очень серьезное достижение, поскольку до сих пор выход
кардиомиоцитов не превышал одного процента. Полученные кардиомиоциты ученые
подсадили непосредственно в сердца лабораторных крыс, у которых четырьмя
днями ранее был искусственно вызван инфаркт миокарда. Однако предварительно
эти клетки были смешаны с несколькими веществами, облегчающими интеграцию
новой ткани и защищающими ее от преждевременной смерти. Использование такого
коктейля привело практически к стопроцентному приживлению трансплантата
и заметно улучшило работу сердечной мышцы больных животных. Когда ученые
в контрольных опытах подсадили послеинфарктным крысам одни лишь кардиомиоциты
без защитных добавок, степень приживляемости не превысила 18 процентов.
Добившись успеха в опытах на крысах, исследователи планируют начать серию
аналогичных экспериментов на более крупных животных, например, свиньях и
овцах. Если эти опыты закончатся столь же благополучно, ученые через пару
лет смогут приступить к начальному этапу клинических испытаний своего метода.