Винить в землетрясениях на Земле можно Луну и Солнце. Учёным удалось обнаружить связь между приливами в океане и медленными землетрясениями. По данным российских учёных, за небольшими приливными землетрясениями вполне могут следовать и более серьёзные.

Примерно раз в год в прибрежных зонах в западной и восточной частях Тихого океана происходят землетрясения. Хотя при подземных толчках высвобождается энергия, эквивалентная той, которая характерна для сильных землетрясений (с магнитудой около 6,5 баллов по шкале Рихтера), они не приводят к каким-либо разрушениям. Более того, местные жители их вообще не замечают.

Дело в том, что подвижки в земной коре при таких явлениях, получивших название медленных или даже сверхмедленных землетрясений, довольно незначительны и происходят в течение двух-трех недель. Даже сейсмологи, вооруженные специальными приборами, распознали их сравнительно недавно: Итиро Кавасаки описал первое медленное землетрясение у берегов Японии лишь в 1995 году.

За прошедшее 12 лет ученые заново проанализировали данные сейсмических наблюдений, которые велись в течение нескольких десятилетий, и выяснили, что подобные эпизоды слабой тектонической активности регулярно происходят в зонах субдукции. Обнаружилось также, что слабые подвижки, в результате которых в течение двух-трех недель литосферные плиты пододвигаются одна под другую на 2-3 сантиметра, имеют ту же периодичность, что и приливы.

Американским учёным удалось показать, что интенсивность слабых толчков при медленном землетрясении зависит от фазы прилива.

В том случае, если толчки связаны с приливами, они должны были активизироваться с периодичностью один или два раза в сутки: наиболее четкий период приливов в 12,4 часа совпадает с пиком притяжения Луны, а период в 24-25 часов связан с комплексным воздействием Луны и Солнца.

В 2004 и 2007 годах сейсмостанции четко фиксировали импульсы, проявлявшиеся два раза в сутки. В 2005 году подобная периодичность проявлялась не столь ясно.

"Сейсмологи пытались выявить связь между приливами и землетрясениями с конца позапрошлого века", - говорит геолог Джастин Рубинштейн из Университета штата Вашингтон. Теоретически увеличение и уменьшение давления, обусловленного гравитационным притяжением Луны и Солнца, а также весом прибывающей и убывающей воды, должно облегчать либо затруднять движения по разломам.

"Ранее уже имелись доказательства того, что приливы и отливы влияют на слабые сдвиги грунта, но нам удалось выяснить гораздо большее количество деталей", - поясняет Рубинштейн.

В то время как предыдущие исследователи отмечали в своих работах влияние приливов с периодичностью в 12,4 часа, в последнем исследовании ученым удалось также зафиксировать влияние 24,8-часового интервала приливов, который распознать гораздо сложнее.

По словам другого участника исследования из Вашингтонского университета, Джона Видейла, который также является руководителем сети сейсмических станций северо-восточной части Тихого океана, приливная волна увеличивает силу толчков на 30%. Но даже в этом случае движения столь незначительны, что их невозможно отследить без специального оборудования.

"Мы ожидали, что прибывающая с приливом вода будет способствовать прекращению толчков, но, похоже, она оказывает прямо противоположное влияние. Мы пока не вполне понимаем, почему это происходит", - говорит Видейл.

Обычные землетрясения, по его словам, ведут себя совершенно по-другому - они никоим образом не зависят от фаз прилива.

В частности, статистически очень значим годичный цикл - в период с ноября по январь в обоих полушариях Земли фиксируется существенно большее число землетрясений, чем в другие месяцы. По словам учёного, это может быть связано с расстоянием между Землёй и Солнцем: в начале января наша планета проходит перигелий - ближайшую к Солнцу точку своей орбиты.