Эпидемия птичьего гриппа, первый случай которого был отмечен в Саудовской Аравии (КСА) три недели назад, стремительно распространяется, заявил министр сельского хозяйства королевства Фахд Балгунаим, которого цитируют в воскресенье все саудовские газеты.

"Птичий грипп быстро распространяется, и мы нуждаемся в помощи всех слоев общества, включая владельцев птицеферм, саудовских граждан и живущих в стране иностранцев", - сказал министр.

До сих пор в Саудовской Аравии не отмечено случаев заболевания людей опасным для человека вирусом H5N1. Однако власти королевства опасаются, что болезнь может распространиться из центральных районов, в которых локализована, на восточные провинции, куда перед началом сезона Хаджа ежедневно прибывают десятки тысяч паломников.

При этом Балгунаим заявил, что "оснований для паники нет", на борьбу с опасностью брошены все силы.

Министерство сельского хозяйства королевства работает в режиме чрезвычайного положения. Накануне для обнаружения нелегальных птицеферм в районе города Мекка, где пройдут основные ритуалы Хаджа, оно даже задействовало авиацию.

С момента возникновения 12 ноября эпидемии птичьего гриппа в стране уже забито около 4 миллионов 300 тысяч кур. В районах, пораженных птичьим гриппом, введен строжайший карантин.

Это уже вторая вспышка птичьего гриппа в Саудовской Аравии за этот год. Первый раз, как считают саудовские специалисты, вирус был занесен в страну перелетными птицами из соседнего Кувейта. Они возлагают вину за новую вспышку на птиц, совершающих ежегодный перелет из северных широт в Африку.