В НАСА сообщили, что предстоящий запуск шаттла Атлантис намечен на 6 декабря.
Сам челнок уже установлен на стартовой площадке, а команда из семи астронавтов
проходит последние приготовления к старту. Старт челнока намечен на 16:31
по времени восточного побережья США (0:31 7 декабря по московскому времени).
Командиром экипажа назначен Стефен Фрик (Stephen Frick), пилотом — Алан
Пойндекстер (Alan Poindexter). Специалисты миссии: Рекс Вальхайм (Rex Walheim),
Стэнли Лав (Stanley Love), Леланд Мелвин (Leland Melvin), астронавты Европеского
космического агентства Ханс Шлегель (Hans Schlegel) (Германия) и Леопольд
Эйхарт. Пойндекстер, Лав и Мелвин — новички космических полётов. Основная
задача предстоящего старта заключается в доставке на орбиту европейского
исследовательского модуля «Колумбус» и монтаж его на Международной космической
станции. Модуль «Колумбус» будет пристыкован к модулю «Гармония». "Предстоящий
старт станет четвертым полетом шаттлов в этом году. Этот год был беспрецедентным
по количеству запусков после 2003 года, когда произошла катастрофа с шаттлом
Колумбия", - говорит менеджер американского космического агентства Майк
Саффердини. Кроме того, в космическом ведомстве говорят, что после того,
как на МКС будут установлены научные модули Колумбус и в феврале 2008 года
японский модуль Кибо, то стоимость инвестиций в станцию превысит 100 млрд
долларов. Согласно плану полетов, члены экипажа STS-122 совершат по крайней
мере три выхода в открытый космос для замены ряда компонентов на внешней
стороне МКС. Пробудут на орбите астронавты 11 дней. "Если возникнет такая
необходимость, то Атлантис сможет задержаться на станции еще на 2 дня, а
астронавты в 4 раз выйдут в космос", - говорят в НАСА. Также в ведомстве
отмечают, что на сегодня наибольшее волнение у специалистов вызывают повреждения
на солнечных панелях и механизмах, отвечающих за их поворот. "Если возникнут
проблемы с генерацией электроэнергии на стации, то астронавты совершат еще
один выход в космос", - отмечает Саффердини.