Геохимики Ренсселаерского политехнического института в штате Нью-Йорк (США)
опубликовали результаты экспериментов, которые позволяют лучше понять происхождение
земной атмосферы. Воздушная оболочка нашей планеты формировалась на протяжении
очень длительного времени и все еще продолжает изменяться. Например, свыше
миллиарда лет она вообще не содержала кислорода, который стал накапливаться
лишь в результате жизнедеятельности фотосинтезирующих бактерий. В течение
последних столетий в ней растет концентрация углекислого газа, вызванного
сжиганием все больших объемов органического топлива, сообщает радиостанция
"Голос Америки". Однако в своем первоначальном составе атмосфера возникла
вскоре после образования нашей планеты. Юная Земля была очень сильно нагрета,
а ее поверхность полностью покрывал слой жидкой магмы толщиной в сотни километров.
По мере остывания магматического суперокеана из него выделялись растворенные
газы, которые и дали начало ранней атмосфере. Когда земная кора остыла еще
сильнее и затвердела, атмосфера продолжала пополняться за счет газов, выброшенных
извержениями многочисленных вулканов. Большинство специалистов считает,
что после возникновения первичной атмосферы в земной мантии практически
не осталось никаких газовых компонентов. Представители другой школы утверждают,
что «дегазация» земных глубин была неполной и они все еще содержат большие
запасы древних газов. Профессор Брюс Уотсон и его коллеги проверили возможность
такого газового пленения в серии экспериментов. Они расплавляли минералы
того же типа, что и те, которые входят в состав мантии, а затем позволяли
им контактировать с инертным газом аргоном. Оказалось, что искусственная
магма поглощает аргон очень медленно, но в больших количествах. По мнению
Уотсона, это означает, что первичный аргон и другие инертные газы могут
до сих пор задерживаться внутри мантии.