Слон, которого считают крупнейшим в мире среди азиатских сородичей, пропал из национального парка Бардиа в Непале, и, возможно, уже умер, сообщает РИА "Новости" со ссылкой на Reuters.

Раджа Гадж, или королевский слон, имел высоту в холке почти 3,5 метра - это примерно на 60 сантиметров выше среднего роста азиатского слона. Он был гордостью и одной из главных туристических достопримечательностей национального парка Бардиа, расположенного на юго-западе Непала.

Слона, которому более 70 лет, не видели в национальном парке уже около года.

"Когда я видел его в последний раз, он был очень истощенный, казалось, ему было трудно носить свой собственный вес", - сказал представитель национального парка Пханиндра Харель.

"Очень мало шансов встретить в природе животное, дожившее до такого возраста", - добавил Харель.

Представитель национального парка не исключает, что слона убили браконьеры; этот вид противозаконной деятельности нередок для этих мест. Харель также сказал, что в ближайшее время он обратится к своим коллегам в Индии, чтобы выяснить, не забрел ли слон в индийскую часть парка.

В Непале популяция азиатских слонов - вида, находящегося под угрозой исчезновения, - насчитывает около 250 особей, примерно 100 из них одомашнены. В Непале и других азиатских странах на слонах играют в поло и даже организуют специальные турниры, а также используют их для прогулок по национальным паркам.