Американское космическое агентство НАСА сообщило о планах по использованию
более 40 высотных воздушных шаров, на которых будет установлена научная
аппаратура для изучения радиационных поясов Ван-Аллена. Радиационный пояс
Земли называется поясом Ван Аллена и представляет собой полусферу, в котором
выделяется две области: внутренний радиационный пояс на высоте примерно
4000 км, состоящий преимущественно из протонов с энергией в десятки МэВ
и внешний радиационный пояс на высоте около 17 000 км, состоящий преимущественно
из электронов с энергией в десятки КэВ. Зависимость положения нижней границы
радиационного пояса-долготная. Над Атлантикой возрастание интенсивности
начинается на высоте 500 км, а над Индонезией на высоте 1 300 км. Между
внутренним и внешним радиационными поясами имеется щель, расположенная в
интервале от 2 до 3 радиусов Земли. Потоки частиц во внешнем поясе больше,
чем во внутреннем. Различен и состав частиц: во внутреннем поясе протоны
и электроны, во внешнем-электроны. Применение неэкранированных детекторов
существенно расширило сведения о радиационных поясах. Были обнаружены электроны
и протоны с энергией несколько десятков и сот килоэлектронвольт соответственно.
Эти частицы имеют существенно иное, по сравнению с проникающими, пространственное
распределение. По словам специалистов, радиационные пояса оказывают негативное
влияние на космонавтов, пребывающих на орбите, спутники, а также самолеты,
пролетающий над полярными регионами нашей планеты. Всего в проект, получивший
название BARREL (Balloon Array for Radiation-belt Relativistic Electron
Losses) НАСА планирует инвестировать 9,3 млн долларов. Согласно плану проекта,
исследовательские воздушные шары будут запущены в 2013-2014 годах над Антарктикой.
Каждый шар пробудет на высоте 35 километров около 2 недель, причем в НАСА
планируют запускать по 1 шару в день. За это время группа воздушных шаров
сформирует кольцо наз Южным полюсом при помощи которого в НАСА и намерены
собрать новые данные о радиационных поясах.