Ученые разгадали тайну массового вымирания земноводных. Разрушение естественных местообитаний угрожает существованию многих животных, но особенно трудно приходится земноводным, личинки которых живут в водоемах, а взрослые - на суше. Бразильские ученые обнаружили, что главной причиной вымирания земноводных в лесах Атлантического побережья является "разделение местообитаний" - затрудненность сообщения между остатками лесных массивов, где живут взрослые земноводные, и водоемами, где они размножаются.
Хорошо известно, что одной из главных причин происходящего на наших глазах массового вымирания тропических животных является уничтожение и фрагментация естественных местообитаний. Хотя суммарная площадь сохранившихся участков тропического леса во многих районах еще достаточно велика, вымирание набирает силу, потому что сплошные лесные массивы из-за деятельности человека подразделяются на маленькие изолированные участки. Это ведет к разделению популяций, затруднению генетического обмена, близкородственным скрещиваниям и вырождению.
Однако разные группы животных вымирают с разной скоростью. Быстрее многих других исчезают с лица земли амфибии.
Бразильские ученые выявили еще одну причину ускоренного вымирания тропических земноводных - "разделение местообитаний". В отличие от более привычной "фрагментации", под "разделением" понимается ситуация, когда места, пригодные для жизни взрослых амфибий, оказываются изолированными от мест размножения и развития личинок.
Исследование проводилось в Атлантическом лесу - уникальном регионе на юге Бразилии. Сохранилось менее 7% первоначальной площади Атлантического леса, и эти жалкие остатки представляют собой множество изолированных фрагментов, разделенных территориями, до неузнаваемости измененными человеком.
Лесные участки сохранились в основном на возвышенностях, потому что люди предпочитали селиться и заниматься сельским хозяйством в низинах, вдоль ручьев и рек. В настоящее время рубить лес запрещено, но амфибиям от этого ненамного легче. Многие лесные участки просто не имеют выходов к водоемам, пригодным для размножения амфибий и развития головастиков. Поэтому земноводным приходится дважды в год предпринимать рискованные путешествия по совершенно неподходящим и опасным для них территориям. В ноябре, в начале сезона дождей, они устремляются из леса к ближайшему водоему, пересекая отравленные пестицидами поля, вырубки и дороги; в феврале-марте откочевывают тем же путем обратно в лес.
Чтобы выяснить, насколько сильно влияет разделение местообитаний на вымирание амфибий, ученые сравнили этот фактор с двумя другими: с "потерей" и с "фрагментацией" местообитаний. Величина "потерь" оценивалась как доля территории, лишенной естественного растительного покрова; "фрагментация" измерялась как отношение длины опушек к суммарной площади леса; "разделение" - как длина рек и ручьев, протекающих вне сохранившихся лесных участков, по отношению к общей длине рек и ручьев на данной территории. Все три показателя, а также число видов амфибий, были подсчитаны для 12 круглых участков диаметром 15 километров, представляющих разные ландшафтные зоны Атлантического леса.
Оказалось, что число сохранившихся на участке видов амфибий сильнее всего коррелирует с "разделением местообитаний". На втором месте по значимости оказалась "потеря", на третьем - "фрагментация". Естественно, во всех трех случаях корреляция была отрицательной. Применение более сложных статистических методов позволило показать, что разделение местообитаний, по-видимому, является единственным значимым фактором из трех. Авторы объясняют этот результат тем, что разделение местообитаний может погубить популяцию очень быстро, буквально за одно-два поколения, тогда как сокращение и фрагментация местообитаний ведут к более постепенному упадку.
Как и следовало ожидать, разделение местообитаний опасно только для тех видов амфибий, которые размножаются в водоемах, и совершенно не влияет на те сравнительно немногочисленные виды, которые в водоемах не нуждаются.
