Коллектив астрономов, возглавляемый сотрудниками Калифорнийского университета
в Санта-Барбаре (США), обнаружил далекую галактику рекордно малых размеров
и массы. Этот результат был получен с помощью аппаратуры, установленной
на Космическом телескопе Хаббл и десятиметровом телескопе гавайской обсерватории
имени Кека. Собранная информация свидетельствует о том, что масса новой
галактики составляет не более 1% массы Млечного Пути. Она содержит в 10
раз меньше материи, чем самые легкие из уже известных галактик, и вдвое
уступает им по линейным размерам, сообщает радиостанция Голос Америки. Галактика-лилипут
удалена от нас на огромную дистанцию, примерно 6 миллиардов световых лет.
Если бы ее свет путешествовал через космическое пространство без всяких
помех, она в лучшем случае предстала бы на фотографиях как очень тусклое
пятно, по которому было бы трудно судить о ее размерах. Однако случилось
так, что между этой галактикой и Землей находится другая галактика большой
массы. Ее тяготение действует наподобие линзы, искривляя лучи расположенной
позади минигалактики и фокусируя их в направлении Земли. Этот эффект, который
называется гравитационным линзированием, сильно увеличил количество света
карликовой галактики, полученного земными приборами. В итоге ее видимая
яркость возросла примерно в десять раз, что позволило сделать вполне качественные
снимки. Поскольку лучи минигалактики огибают промежуточное звездное скопление
с разных сторон, на фотографиях они образуют фрагменты кольцевой дуги, в
центре которой находится изображение самого скопления. Появление таких дуг
в свое время предсказал Альберт Эйнштейн, поэтому их называют кольцами Эйнштейна.
Анализ этих снимков как раз и позволил ученым оценить габариты новооткрытой
галактики.