В НАСА сообщили, что пилотируемый аппарат, который после 2020 года доставит
американских астронавтов на Луну, сегодня получил официальное название -
Альтаир. Работы по созданию Альтаира ведутся в рамках программы межпланетных
полетов Constellation. По данным НАСА, конструкция Альтаира предусматривает
высадку на поверхность Луны команды из 4 астронавтов, обеспечение всем необходимым
для их жизнедеятельности и первичного пребывания на Луне в течении 7 дней.
Возвращаться астронавты на Землю будут при помощи космического корабля многоразового
использования Орион, который будет ожидать астронавтов на орбите Луны. Выводить
с Земли в космическое пространство Альтаир планируется при помощи ракеты-носителя
Ares V, которую в настоящий момент разрабатывает американская Boeing. Ряд
инженеров американского космического ведомства также говорят о том, что
есть вариант использования Альтаира к качестве посадочного модуля и для
полетов к Марсу. Ожидается, что первый промышленный образец спускаемого
зонда будет собран в период с 2009 по 2011 года, несмотря на то, что фактически
Альтаир будет готов раньше корабля Орион, в первых полетах по программе
Constellation он использован не будет. Старты же корабля Орион с ракетой-носителем
Ares I намечены на 2014-2015 года.