Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отложило до 2013 года старт возвращаемого аппарата к Марсу, который первоначально планировалось запустить в 2011 году. Об этом сообщил в пятницу руководитель программы освоения Марса в НАСА Даг Маккьюстон.

Кроме того, отметил он, примерно на 40 миллионов долларов возрастет общая стоимость проекта - с учетом этой корректировки, данная инициатива обойдется американским налогоплательщикам примерно в 515 миллионов долларов.

По словам Маккьюстона, причиной отсрочки запуска аппарата, который должен доставить на Землю первые образцы грунта с "красной планеты", является "конфликт интересов" между двумя потенциальными подрядчиками НАСА по данной программе - исследовательскими институтами из штатов Колорадо и Техас.

Представитель управления не уточнил, в чем именно состоит конфликт, отметив, что раскрытие такой информации может "поставить под угрозу конкуренцию" между заинтересованными сторонами. После возникновения конфликтной ситуации в американском космическом ведомстве был создан новый совет, которому предстоит оценивать предложения подрядчиков, однако время было потеряно.

Одна из сложностей запуска космических аппаратов к Марсу состоит в том, что данная планета максимально приближается к Земле лишь один раз каждые 26 месяцев. Европейское космическое агентство, как и НАСА, отложило планы запуска своего аппарата к Марсу до 2013 года. Россия, как заявил в начале декабря генеральный директор и генеральный конструктор НПО имени Лавочкина Георгий Полищук, рассчитывает отправить первый космический аппарат к "красной планете" в октябре 2009 года.