Астрономы заметили первый признак начала очередного цикла солнечной активности. Сотрудникам американской Национальной океанологической и атмосферной администрации (NOAA) удалось заметить в северном полушарии дневного светила пятно с ориентацией магнитного поля, соответствующей ориентации магнитного поля, характерной прежде для пятен южного полушария.

Полярность магнитного поля, наблюдаемого на поверхности Солнца, полностью меняется с периодом в 22 года. Без учета полярности период колебаний силы поля составляет 11 лет, и именно с таким периодом изменяется количество солнечных пятен на поверхности светила и интенсивности солнечных вспышек, способных приводить к "магнитным бурям" на Земле. Максимум нынешнего - 23-го с начала счета - цикла солнечной активности пришелся на 2000-2001 годы, максимум следующего, первым вестником которого стало новое пятно, предсказывается на 2011-2012 годы.

Одновременное наличие на Солнце пятен обеих полярностей свидетельствует о практически полном исчезновении глобального поля, на фоне которого проявляются мелкомасштабные флуктуации. Таким образом, можно с уверенностью говорить о том, что в настоящий момент мы находимся на самом минимуме солнечной активности.

Солнечная активность - в первую очередь, количество вспышек, может отрицательно отразиться на работе наземных и спутниковых систем связи, протяженных линий электропередачи и состоянии здоровья некоторых людей. Предсказать интенсивность максимума пока не представляется возможным. Как правило, при более быстром подъеме солнечной активности максимум оказывается выше и наступает быстрее, чем при более медленном, поэтому в ближайшие год-два станет понятным, придет ли максимум в 2012 году и будет умеренным или наступит ранее - в 2011 году и будет соответствовать очень высокой солнечной активности.