Европейское Космическое агентство (ЕКА) в содружестве с Японским агентством
по аэрокосмических исследованиям (JAXA) утверди программу BepiColombo, в
ходе которой планируется исследовать ближайшую к Солнцу планету — Меркурий.
Сегодня же ЕКА сообщили о начале промышленной сборки аппарата. Как сообщает
сайт ЕКА межпланетный зонд планируется запустить к Меркурию в августе 2013
года. Тогда начнется шестилетний полет связанных трех модулей к самой маленькой
и одной из наименее изученных планет Солнечной Системы. Полет станет достаточно
интересной страницей автоматической космонавтики. Дело в том, что к Меркурию
отправляются сразу две станции на одном транспортном модуле — Mercury Transfer
Module (MTM). Общий вес комплекса составляет около трех тонн, из которых
примерно половина — горючее. BepiColombo использует необычные двигатели,
опробованные на зонде SMART, — электроракетные. Перед прибытием к планете
BepiColombo совершит четыре гравитационных маневра в поле тяготения Луны,
Земли, Венеры и Меркурия. А перед выходом к Меркурию от транспортного модуля
отделятся две орбитальных станции. Первая, Mercury Planet Orbiter (MPO),
разрабатывается ЕКА. Принимает участие в этом модуле и Россия: один из 11
научных приборов на МРО — российский. Эта станция выйдет на орбиту высотой
от 400 до 1500 км над поверхностью Меркурия и займется изучением поверхности
планеты. В частности, планируется создание мультиволновой карты поверхности
планеты. Вторая станция носит название Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Ее разрабатывает азиатский партнер ЕКА — японское космическое агентство
JAXA. На ММО установят пять научных приборов, и орбита его будет другой,
более вытянутой. Ближайшее расстояние до планеты в случае ММО будет также
равно 400 км, а вот удаляться зонд будет на целых 12 000 км. Эта часть BepiColombo
займется изучением магнитосферы Меркурия. Прибытие в район одной из самых
малоизученных планет нашей системы ожидается в 2017 году. Ученые ожидают,
что обе станции смогут проработать в окрестностях Меркурия как минимум год.
Напомним, что Меркурий (если не считать Плутона) — наименее изученная космическими
станциями планета.