В Пенсильванском университете (США) проходит испытания экспериментальное
устройство, которое может стать прототипом солнечных электростанций нового
типа. Обычно в таких станциях работают либо полупроводники, либо системы
для прямого нагрева солнечными лучами газов или жидкостей, которые затем
приводят в движение тепловые машины, вращающие электрические генераторы.
Устройство, которое изобрели профессор Томас Маллоук и его коллеги преобразует
солнечное излучение в электричество с помощью химических процессов. При
этом оно не только служит источником электрического тока, но также разлагает
воду на кислород и водород. В этом новый прибор имитирует действие систем
фотосинтеза, которыми природа наделила растения и даже многие микроорганизмы
– правда, пока с очень малой эффективностью, сообщает радиостанция "Голос
Америки". Как и все электрохимические генераторы, он имеет два электрода,
погруженные в электролит – в данном случае, водный раствор обычной поваренной
соли. Отрицательный электрод, катод, изготовлен из чистой платины. Конструкция
анода, положительного электрода, гораздо сложнее. Он сделан из двуокиси
титана и покрыт органическим пигментом, смешанным с оксидом иридия. Пигмент
поглощает голубые солнечные лучи, которые несут гораздо больше энергии,
чем красные, желтые или зеленые. Солнечные кванты выбивают из его молекул
свободные электроны, которые вступают в реакции, приводящие к диссоциации
воды на кислород и водород. Эти реакции идут только в присутствии катализатора,
которым и служит оксид иридия. Правда, в своем нынешнем виде новый генератор
не может разлагать воду без посторонней помощи. Он дает напряжение чуть
меньше вольта, в то время для диссоциации воды требуется примерно вольт
с четвертью. Поэтому он вырабатывает кислород и водород, лишь когда его
подсоединяют к внешнему источнику, который дает добавочное напряжение. Кроме
того, его коэффициент полезного действия не превышает трех десятых процента
– это раз в десять меньше, чем у природных систем фотосинтеза. Однако разработчики
полагают, что устранение этих трудностей – дело техники. 18 февраля они
ознакомили со своими результатами участников собравшейся в Бостоне ежегодной
сессии Американского общества в поддержку науки.