Арктическая ледяная шапка минувшей зимой восстанавливалась довольно быстро после минимального уровня, зафиксированного прошлым летом, однако даже после этого восстановления ее площадь значительно меньше, чем еще 10 лет назад. Такие данные вчера, 18 марта, огласили метеорологи американского космического агентства NASA.

В северном полушарии март считается месяцем, когда площадь полярных льдов достигает своего пика (на Южном полюсе все наоборот: в марте льды на минимуме, а в ноябре - на максимальном уровне). В NASA отметили, что ведут метеонаблюдения за полярными шапками планеты уже 40 лет, однако в последние 5 - 6 лет льды достигли катастрофически малых площадей.

Летом 2007 был зафиксирован абсолютный минимум площади льдов на Северном полюсе, тогда ледники сократились на 23% больше, чем в период предыдущего рекорда и на 39% больше, чем в среднем по летним периодам. Подобное рекордное таяние открыло так называемый "Северо-западный путь", который заставил ученых всерьез заявить о глобальном потеплении, а политиков и бизнесменов о своих правах на Северный полюс и его ресурсы.

В NASA говорят, что зима 2007 - 2008 года показала, что льды еще способны возвращать себе потерянные летом позиции, но темпы прироста в любом случае очень малы и ниже средних многолетних значений. Кроме того, в NASA отмечают, что данные со спутников показывают, что льды Северного полюса являются более устойчивыми и менее зависят от глобального потепления, чем ледники Антарктики.

Однако площадь Северного Ледовитого океана, говорят в NASA, не является единственным показателем "здоровья" Арктики. Условно льды Арктики можно разделить на две категории: первые более толстые и старые льды, которые существовали вне зависимости от времени года на протяжении хотя бы пары лет, и вторые, более тонкие и молодые ледники, которые появляются и пропадают в течении года.

Последние льды гораздо легче таят, так как они вобрали в себя больше океанской соли и по своей структуре являются более хрупкими. Во время предыдущих летних и зимних сезонов таяние льдов в основном касалось второй категории льдов, однако в последний год более теплый воздух и прогревающийся океан стали также поглощать и первую категорию льдов.

В итоге сейчас ученые констатируют сокращение как сезонного, так и многолетнего льда.

В текущем году специалисты также прогнозируют обширное таяние льдов, причем для этого совершенно не обязательна рекордно высокая для этих регионов температура, будет достаточно и среднестатистической, так как большая часть новообразованных за эту зиму льдов в Арктике являются сезонными.