Аппарат Кассини, работающий в данный момент у Сатурна и его спутников,
обнаружил свидетельства однозначно указывающие на наличие подземных океанов
из воды и жидкого аммиака на спутнике Сатурна Титане. Данные открытия были
сделаны в результате самого масштабного и детального радарного исследования
Титана. "С органическими дюнами, озерами, каналами и горами, Титан остается
одним из наиболее активных и наиболее похожих на нашу планету космических
тел в Солнечной системе. Теперь мы получили данные о том, как Титан вращается,
а это дает нам возможность заглянуть под его поверхность", - говорит один
из авторов исследования доктор Ральф Лоренц, ведущий научную деятельность
в Университете им Джона Хопкинса. С октября 2005 по май 2007 года апертурный
радар Кассини собрал данные о Титане за 19 различных проходов аппарата вблизи
спутника. При помощи радара удалось "взглянуть" сквозь очень плотную и толстую
атмосферу Титана, богатую метаном, после чего перед специалистами открылась
уникальная картина поверхности спутника, говорят в НАСА. На сегодня точно
установлено, что на Титане существуют как минимум 50 различных видов местности
- озера, каньоны, горы и др. Однако есть на Титане и одна довольно редкая
особенность, говорят специалисты, дело в том, что местный пейзаж очень изменчив,
а ландшафт крайне подвижен. "Систематические изменения в местном окружении
невозможно объяснить лишь притяжением Сатурна. Наблюдения показывают, что
за 2 года исследований некоторые местности смогли "уехать" почти на 19 миль
(около 30 км)", - говорит Лоренц. Суммировав все эти доводы и добавив к
ним наиболее свежие данные Кассини, специалисты пришли к выводу, что под
поверхностью Титана присутствуют океаны жидкой воды, смешанной с аммиаком,
а многие регионы на поверхности спутника подобно островам как-бы плавают
над этим океаном. "Мы полагаем, что на глубине порядка 100 км под поверхностью
и льдом, идущим прямо под ней, существует океан", - говорит Браен Стилес,
соавтор исследования и представитель Лаборатории реактивного движения НАСА
в городе Пасадена (Калифорния, США). Ученые отмечают, что именно изучение
Титана является основной задачей миссии Кассини-Гюйгенс, так как именно
на Титане, как предполагает современная наука, в глубоко замороженном состоянии
могут находиться первые органические соединения, возникшие в Солнечной системе
и предшествовашие возникновению жизни на Земле. Кроме того, Титан является
единственным спутником планет Солнечной системы, обладающим собственной
атмосферой, которая, к тому же, плотнее земной в 1,5 раза. Более того, Титан
является крупнейшим спутником Сатурна и по свои размерам он превосходит
планету Меркурий. "Комбинация окружающей среды, богатой органическими соединениями
и водой, является крайне привлекательной для астробиологов. Будущие исследования
Титана помогут лучше нам понять внутренне водяное строение Титана, а также
понять, почему на спутнике направление ветра всегда совпадает с направлением
вращения", - говорит Лоренц. Согласно плану полета Кассини, ближайший проход
аппарата у Титана состоится уже 25 марта, когда аппарат проследует в 1000
километрах от спутника.