Бескислородная "мертвая зона" в Мексиканском заливе, где не может существовать большинство живых организмов, этим летом может достичь рекордных размеров - 8,8 тысячи квадратных миль (около 22 тыс.кв. км). Это при том, что в 2007 году ее площадь составляла 7,9 тысячи квадратных миль, говорится в сообщении Национальной атмосферной и океанической администрации США (NOAA), передают Подробности.

"Мертвой зоной" называют область в Мексиканском заливе, где в летние месяцы уровень кислорода в придонных водах падает ниже уровня, который может поддерживать жизнь. Эта область возникает из-за переизбытка в воде питательных веществ, который приводит к бурному росту водорослей. Отмирающий планктон опускается на дно и его разложение "забирает" большую часть кислорода, растворенного в воде.

Этот процесс ученые связывают с активным использованием в сельском хозяйстве азотных удобрений, которые попадают в море с речной водой и становятся питательной средой для водорослей. Исследования показывают, что концентрация азота в Мексиканском заливе за 50 лет увеличилась примерно в три раза.

Математическая модель, разработанная учеными из университета Луизианы, предсказывает, что этим летом бескислородная область достигнет рекордного с начала наблюдений в 1985 году размера в 8,8 тысячи квадратных миль. Прежний рекорд был зафиксирован в 2002 году - 8,5 тысячи квадратных миль.

"Прогноз значительного расширения мертвой зоны этим летом основан на комбинации двух факторов - большой концентрации азота и исключительно высокого значения стока рек Миссисипи и Ачафалайя", - говорит Юджин Тернер, исследователь из Луизианского университета.

Появление бескислородной зоны вызывает особую озабоченность, потому что она угрожает коммерческому потенциалу местной рыбной и курортной отрасли.

В мае группа ученых из университета германского города Киль под руководством Лотара Страммы проанализировала данные о концентрации кислорода в воде в тропических районах океана, собранные исследователями с 1960 года, а также данные, собранные ими самими.

Они пришли к выводу, что в мировом океане разрастаются "подводные пустыни" - участки с низким содержанием кислорода, где не могут существовать живые организмы, - что оказывает разрушительное воздействие не только на подводный мир, но и на экономику прибрежных государств, которая зависит от рыбной ловли и добычи морепродуктов, предупреждают ученые.

Снижения содержания кислорода может быть связано с глобальным потеплением - холодная вода удерживает больше растворенного кислорода, чем теплая, однако, возможно, что и циркуляция океана может быть причиной значительно понижения количества кислорода на этих участках, говорилось в исследовании, опубликованном в журнале Science.