Уровень метана, основного компонента природного газа, вырос в атмосфере Земли в два раза со времен промышленной революции. В последнее десятилетие концентрация метана в воздухе стабилизировалась. Предполагалось, что производство метана полностью компенсировалось процессами его распада.

Однако в 2007 году баланс нарушился, и в атмосферу были выброшены миллионы тонн газа. Ученые не могут однозначно объяснить это явление.

"Удивительно, что это случилось после длительного периода стабильности, - говорит Мэтью Ригби из Массачусетского технологического института. - Нас беспокоит, что мы недостаточно хорошо понимаем цикл метана в природе".

Особенно удивляет ученых то, что концентрация метана выросла сразу на всей планете. Известно, что в Северном полушарии значительно больше его естественных источников: болотистых местностей, рисовых полей, пастбищ, месторождений природного газа и угля. Резкий рост выбросов метана в Северном полушарии можно объяснить необычно теплой погодой, которая привела к интенсивному размножению микроорганизмов в болотистых регионах Сибири. На вопрос, что могло вызвать рост выбросов метана в Южном полушарии, ученые пока не дают ответа, сообщают Подробности.

Хотя метана в атмосфере значительно меньше, чем углекислого газа, он гораздо эффективнее задерживает солнечное тепло. Считается, что метан, как парниковый газ, в 25 раз сильнее CO2. И хотя метан быстро разрушается в воздухе под воздействием так называемого гидроксильного радикала (OH), увеличение его концентрации в атмосфере может иметь серьезные последствия для климата Земли.

Однако исследователи считают, что еще рано говорить, является ли рост уровня метана в атмосфере кратковременной флуктуацией или началом длительной тенденции.