Продолжается заокеанская фиеста под названием «плей-офф Кубка Стэнли». «Бостон» приблизил Ковалева и Маркова к сборной России, в домашнем матче одержав непростую победу. Алексей забил гол-красавец, но это не спасло канадцев. «Сан-Хосе» Набокова умудрился «всухую» проиграть «Анахайму», зато Хабибулин помог «Чикаго» одолеть «Калгари». «Детройт» Дацюка уверенно переиграл «Коламбус».

Очень вероятно, что «Монреаль» (восьмое место в Восточной конференции) в год своего юбилея не сможет добраться до четвертьфинала. В первом матче канадцы проиграли «Бостону» (1), а «медведи» и так считаются фаворитами пары.

Продолжает восстанавливаться лучший бомбардир «Канадиенс» среди защитников Андрей Марков, что может стать ключевой потерей «Монреаля» в этом сезоне. Впрочем, врачи колдуют над нашим легионером и обещают восстановить его к третьему матчу серии.

Старается Алексей Ковалев, забросивший шикарную по исполнению шайбу, но его усилий оказалось явно недостаточно, чтобы остановить одну из лучших команд «регулярки».

Шайба поскакала по льду к кругу вбрасывания, Ковалев размахнулся и мощно бросил. Даже если бы в воротах стоял настоящий медведь, вряд ли бы он смог остановить шайбу.

«Бостон» начал матч уверенно, забросив две шайбы подряд – Кессел и Крейчи показали снайперское искусство в деле. Но затем «Монреаль» потихоньку расшевелился и счет сравнял. Хиггинс начал непродолжительное возрождение канадцев, а Ковалев его довершил.

Но затем «Бостон» спохватился и ответил своим дуплетом. Победную шайбу забил Хара, в протокол удалось попасть и Кесселу. Таким образом, совсем нерусский клуб одержал победу и сделал шаг на пути к Кубку Стэнли. А вот Ковалев с Марковым шагнули к Европе, а именно – к Швейцарии. Где их наверняка с распростертыми объятиями встретит Вячеслав Быков.

Серии матчей навылет между двумя калифорнийскими клубами не было, страшно сказать, 40 лет! Пришло время исправлять эту удручающую статистику, поскольку на первой стадии плей-офф сошлись «Сан-Хосе» и «Анахайм», две сравнительно недавно образованные команды Национальной хоккейной лиги.

«Сан-Хосе» стал обладателем presidents' trophy благодаря победе в регулярном чемпионате и носит статус безусловного фаворита в серии с «Анахаймом» (восьмое место в Западной конференции). Неудивительно, ведь «могучие утки» буквально вползли в число 16 сильнейших команд, за один матч до конца «регулярки» сняв все вопросы.

Лидеры «Сан-Хосе» – канадцы Джо Торнтон и Патрик Марло. Однако вряд ли «акулы» смогли бы столь мощно играть без нашего Евгения Набокова, действующего чемпиона мира. Российский страж ворот придает уверенности своим партнерам, недаром «Сан-Хосе» стал одним из самых непробиваемых клубов в регулярном чемпионате.

«Своей игрой он приносит спокойствие. Даже забавно – когда смотришь со скамейки за тем, как все пытаются нам забить, а ты даже не переживаешь, не нервничаешь. Такое ощущение возникает, словно у Набби все под контролем, что он всегда выручит», – говорил по ходу сезона форвард «акул» Райан Клоу. Еще одним российским легионером «Сан-Хосе» является защитник Алексей Семенов, но он пока не стал «цементирующим элементом» обороны победителя «регулярки».

«Анахайм», быть может, провел сезон не столь ярко, однако в составе «уток» есть просто блистательные исполнители. Чего стоит хотя бы великолепный финн Теему Селянне, выступавший, кстати, в свое время в «Сан-Хосе». 39-летний ветеран своего мастерства не растерял и наверняка еще потреплет нервы болельщикам «акул». Не менее хорош у «Анахайма» и канадец Скотт Нидермайер, а из молодых игроков подкупает его соотечественник Райан Гетцлаф – именно эти двое и принесли сенсационную победу «Анахайму» в первом матче калифорнийского дерби.

Лучшие бомбардиры «Сан-Хосе» Торнтон и Марло всего по разу проверяли бдительность проводившего свой первый матч в плей-офф Хиллера. Швейцарский голкипер отлично заменил в воротах Жана-Себастьяна Жигера, героя «акул» финала Кубка Стэнли-2007.

Раз лидеры «Сан-Хосе» промолчали, совсем не удивительно, что «акулы» всухую уступили «уткам», хоть и перебросали гостей почти вдвое. В прошлом сезоне «Сан-Хосе» также с поражения начал плей-офф, уступив «Калгари». Но затем команда исправилась и прошла в следующий раунд. При этом стоит отметить, что «Анахайм» выиграл 11 из своих 14 последних матчей и явно намерен банкет продолжить.

Николай Хабибулин, в отличие от Набокова, в первом матче плей-офф смог принести своей команде пользу. Семь лет назад «Чикаго» (4) в последний раз сражался в решающей стадии Кубка Стэнли и отметил свое возвращение трудовой викторией. «Калгари» (5) отчаянно сопротивлялся «черным ястребам» и дважды вел в счете, но «Чикаго» в упорстве не откажешь. Хозяева каждый раз сравнивали счет, пока не забили победную шайбу в овертайме.

Всего 12 секунд потребовалось Гавлату, чтобы огорчить Кипрусова и приблизить команду Хабибулина к четвертьфиналу. На радость забитому до отказа стадиону в Чикаго – 22 478 зрителей пришли наблюдать за хитросплетениями матча. Примечательно, что гол Гавлата стал третьим по скорострельности в истории овертаймов плей-офф НХЛ. А лучшим по этому показателю был Брайан Скрунланд, которому в 1989 году понадобилось всего девять секунд.

«Детройт» (2) одержал дежурную победу над «Коламбусом» (7) – 4:1. «Синие пиджаки» впервые с момента создания в 2000 году пробились в плей-офф и сейчас почивают на лаврах. Первый матч с командой из города моторов вряд ли поможет игрокам «Коламбуса» всерьез задуматься о следующей стадии, уж слишком велико было преимущество «красных крыльев». Павел Дацюк особо участия в разгроме не принимал, но наверняка еще скажет свое слово.

Подробную статистику матчей можно посмотреть здесь.