Ученые, участвующие в проект HAARP (High Frequency Active Auroral Research Program - Программа высокочастотного активного исследования полярных сияний), смогли искусственно создать "кусок" ионосферы - облако плазмы в верхних слоях атмосферы. Статья исследователей появилась в журнале Geophysical Research Letters , а ее краткое изложение приводит Nature News. В рамках проекта ученые используют направленный луч электромагнитного излучения для воздействия на заряженные частицы в верхних слоях атмосферы. Еще в 2005 году, когда мощность установки составляла всего один мегаватт, ученым удалось добиться появления искусственных полярных сияний в окрестности точки, куда был направлен луч. Стоимость одного часа работы установки составляет 4000 долларов. В рамках нового исследования исследователям удалось показать, что при мощности в 3,6 мегаватта установка способна на большее - излучение HAARP ионизировало газ на высоте примерно 250 километров и привело к формированию плотных сгустков плазмы. Ученые отмечают, что данный эффект оказался для них совершенно неожиданным. По словам исследователей, впервые что-то подобное они заподозрили в феврале 2009 года. Тогда вместо сияющего пятна в форме кольца, они получили расходящиеся из центра яркие лучи. Дальнейшее компьютерное моделирование показало, что причиной необычной формы свечения стала плазма, предположительно созданная HAARP. По словам исследователей, новые результаты могут найти самое разнообразное применение. Например, короткие радиоволны распространяются, отражаясь от ионосферы. Таким образом, создание искусственных регионов отражения поможет в создании более совершенных систем связи. В подобном применении нового открытия, в частности, заинтересовано Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам (DARPA) военного ведомства США, которое частично финансирует проект.