Жаркая схватка за лидерство продолжается в НХЛ. «Вашингтон» разгромил в гостях «Колорадо» и удержался во главе таблицы, но на пятки ему наступают «Питтсбург» и «Лос-Анджелес», во вторник также одержавшие победы. Меж тем «короли» могут усилиться Ильей Ковальчуком, в случае если руководство «Атланты» не решится положить своему ведущему хоккеисту зарплату в 11,5 млн долларов за сезон. Большой интерес к капитану «дятлов» проявляют и в России. Пока в Восточной конференции НХЛ рубятся за лидерство «Вашингтон» и «Питтсбург», на Западе взошла новая звезда из Калифорнии. Записной аутсайдер прошлого сезона «Лос-Анджелес» стремительно вырвался из грязи в князи и решительно показывает, что не собирается проделывать обратный путь.

Во вторник на льду заокеанских площадок выступило все трио нынешних законодателей мод. «Вашингтон» играл в Денвере и сильно огорчил местных зрителей. «Столичные» разогнались настолько, что крушат своих соперников и без первого вратаря Семена Варламова, и когда не идет игра у лучшего хоккеиста клуба Александра Овечкина.

Гости нанесли первый удар «Колорадо» уже в самом дебюте – после резкого броска Эрика Фера шайбу в ворота добил Томас Флейшманн. Дав пару раз тряхнуть стариной голкиперу Жозе Теодору, под конец в целом вялого первого периода «столичные» преимущество в счете закрепили. Овечкин, получив пас из глубины от Никласа Бэкстрема, мягко вывел Майка Нубла один на один – 0:2.

После перерыва гости плотно взялись за дело и к 34-й минуте еще трижды пробили открытие нынешнего сезона Крейга Андерсона, сделав положение «лавины» катастрофическим. В оставшееся время команды обменялись голами, что огорчило разве что Теодора, не доигравшего до «шатаута» каких-то восемь с половиной минут. Итог – 6:1 в пользу «Вашингтона», который набрал 48 очков и сохранил первое место в Лиге.

«Питтсбург» решил не отставать от «столичных» и «раскатал» «Филадельфию» с точно таким же счетом 6:1. Поклонники «пингвинов» радостно рукоплескали и Сидни Кросби, открывшему счет на четвертой минуте при участии Сергея Гончара, и сделавшему дубль Джордану Стаалу, и Евгению Малкину, выдвинувшемуся на авансцену ближе к концу матча.

Еще один взрыв эмоций на трибунах вызвала отмена гола «летчиков» в начале третьего периода. Карсилло послал шайбу в ворота коньком и отправился получать поздравления от партнеров, однако бдительное судейское око не стало уравнивать в правах конечность форварда и клюшку. Ну а Малкин сначала аккуратно оставил шайбу под бросок Федотенко, а на 59-й минуте в меньшинстве убежал в контратаку и бросил, когда от него этого еще не ждали.

На исходе другого поединка удалось показать себя Александру Фролову. Форвард «Лос-Анджелеса» поучаствовал в решающей голевой комбинации во встрече с «Эдмонтоном» (3:2). Фролов подхватил шайбу за чужими воротами и попытался пробраться на «пятачок», однако его оттеснили в угол площадки. Недолго думая, Александр отправил «посылочку» к синей линии, где дежурил Шон О’Доннелл. Бросок у 38-летнего защитника получился каким-то корявым, но, возможно, благодаря этому шайба и нашла путь в ворота. Ветеран забил первый гол в сезоне, а его клуб набрал 47 баллов и дышит в спину «Вашингтону» вместе с имеющим такой же очковый багаж «Питтсбургом».

Меж тем «Лос-Анджелес», который в прошлом сезоне занял на Западе предпоследнее, 14-е место, а ныне возглавляет таблицу конференции, «рискует» получить сенсационное усиление. По информации «Советского спорта», переговоры между агентом Ильи Ковальчука и руководством «Атланты» застопорились из-за финансовых разногласий сторон. Джей Гроссман требует для своего подопечного 10-летний контракт с ежегодной зарплатой в 11,5 млн долларов. Генеральный менеджер «Атланты» Дон Уодделл, со своей стороны, хочет сохранить россиянина в команде, но платить ему такие деньги не готов.

Появились первые слухи о возможном обмене Ковальчука. Среди главных претендентов называют как раз «Лос-Анджелес», а также «Ванкувер». При этом не исключается вариант с переездом Ильи в КХЛ, если заокеанский клуб, куда обменяют россиянина, не будет отвечать его ожиданиям.

Совершенно очевидно, что на родине Ковальчука примут с распростертыми объятьями, при этом в каждой из готовых обнять рук будет висеть по увесистому мешку с деньгами. Сам президент КХЛ Александр Медведев является большим поклонником таланта форварда и, по неофициальной информации, лично предлагал ему перейти в питерский СКА. Помимо всего прочего, переезд через океан хоккеиста, входящего в топ-пятерку звезд мирового хоккея, был бы огромной пиар-победой КХЛ.

С результатами и статистикой матчей НХЛ, прошедших во вторник, можно ознакомиться здесь.