«Ак Барс» без огонька провел второй матч подряд против «Магнитки», за что поплатился очередным поражением. После фантастической игры в Магнитогорске Алексей Морозов заметно сдал, и у «Ак Барса» не нашлось больше джокеров. Зато Белоусов «нащупал» оптимальное сочетание звеньев, а Ян Марек наказал хозяев за безвольную игру дублем. Тем временем в Нижнекамске «Салават» тоже сравнял счет в серии. С огромным трудом фаворит Кубка Гагарина забил один гол, но зато его хватило, чтобы обыграть «Нефтехимик». Белоусов, которому пришлось пережить две безвольные игры своих подопечных в Магнитогорске против «Ак Барса», в последнее время тасовал состав, как колоду карт. Ясно, что ему необходимо было найти оптимальные сочетания звеньев, чтобы «Металлург» как-то раскочегарился.

В среду чешские легионеры «Металлурга» снова заиграли в одном звене, в привычном сочетании вышла на матч и тройка Контиолы. Не оказалось в заявке гостей финна Койвисто, вместо него появился давненько не игравший Игорь Радулов, партнерами которого были Федор Федоров и Николай Пронин. Снова не играл Алексей Кайгородов, который не впечатлил по матчам в Магнитогорске.

Ян Марек открыл счет, бросив из-под Андрея Мухачева. Веханен, похоже, вряд ли мог отразить удар, поскольку был небольшой рикошет. «Ак Барс» получил шанс уровнять положение в большинстве, которое команда Билялетдинова, по статистике, реализует довольно часто, однако хозяева упустили несколько хороших моментов.

«Магнитка» быстро за это наказала, вторая голевая комбинация гостей получилась просто шикарной по исполнению. Ролинек за воротами выцарапал шайбу у двух противников, отдал передачу на Кудрну, и Ярослав мгновенно оценил ситуацию, увидев открывшегося у дальней штанги Марека. Ян своего шанса, конечно, не упустил и оформил дубль. «Ак Барс» не растерялся, и словак Кукумберг, обыграв Атюшова, отквитал один гол. Сделав это, он тут же упал на лед, получив жестокий тычок от Сергея Федорова. На табло установился счет 2:1, и он не менялся до конца матча.
На старте второго периода команды обменялись опасными моментами. Ролинек имел шанс переиграть Веханена, а затем едва не сработала связка «Ак Барса» Бодров – Степанов. Постепенно хозяева разыгрались, стали владеть территорией, заставили трудиться Кошечкина, но шайба никак не шла в ворота. «Магнитка» перестала «душить» «Ак Барс», но зато в обороне играла очень внимательно.

А вообще хотелось бы отметить самоотверженность игроков «Металлурга». Так, в первом периоде под опасный бросок игрока «Ак Барса» кинулся Пронин, во втором периоде настал черед упасть на лед уже Чистову.

Характерный эпизод произошел ближе к экватору заключительного периода, когда Морозов бросил из выгодного положения, но шайба сошла у него с крюка и пролетела сильно выше ворот. С недовольным лицом капитан «Ак Барса» протер свою клюшку, понимая, что матч у него не клеится. Играл он без куража, как, впрочем, и вся команда.

Но были у «Ак Барса» моменты. Казионов, которого Билялетдинов решил в третьем периоде отправить к Хювенену и Кукумбергу, каким-то чудом не переиграл распластавшегося уже на льду Кошечкина – удача в этот день тоже была не на стороне «Ак Барса». Под конец периода хозяева льда раскрылись, все тот же Марек должен был оформлять хет-трик, а чуть погодя не смог забить гол и отправившийся на рандеву с Веханеным Пронин. Получивший «повышение» и оказавшийся в ударном звене Иммонен динамики ему не прибавил, так что все попытки Билялетдинова повлиять на ход матча перестановками в звеньях ни к чему не привели.

Хозяева уж как-то совсем буднично пытались сравнять счет. Билялетдинов взял дежурный тайм-аут, на лавку отправился Веханен, казанцы вяло пытались осаждать ворота соперника. А в последние секунды матча произошло сразу несколько событий.

Сначала Хлыстов выбросил шайбу на проброс, когда оставалось всего семь секунд до конца периода. А за три секунды судья удалил игрока «Металлурга», и у хозяев остался еще маленький шанс на чудо. Однако Федоров выиграл вбрасывание у Капанена, после чего матч и закончился. Но серия продолжается, и теперь «Ак Барсу» предстоит вновь сыграть на выезде. Только вот с той игрой, что чемпион России дважды показал на «Татнефть-Арене», в третий раз выиграть в Магнитогорске у «Ак Барса» вряд ли получится.

Еще один матч прошел в Нижнекамске, где местный «Нефтехимик» в очередной раз весьма удачно сыграл против «Салавата Юлаева» в обороне. Команды Вячеслава Быкова, как известно, всегда умеючи играют в атаке. Но «Нефтехимик» пока стоически обороняется в поединках с фаворитом не только серии, но и Кубка Гагарина. За последние восемь периодов «Салават» забросил всего одну (!) шайбу подопечным Крикунова, но ее хватило для победы в четвертом матче серии. Отличился Игорь Григоренко, ну а следующий поединок пройдет уже в Уфе. Таким образом, после двух матчей среды на Востоке в обеих сериях установился одинаковый счет - 2-2. По сути, все только начинается!

Кубок Гагарина
Четвертьфинал

«Ак Барс» – «Металлург» Мг – 1:2 (1:2, 0:0, 0:0)
0:1 – 5 Марек (Е.Варламов)
0:2 – 14 Марек (Кудрна, Ролинек)
1:2 – 15 Кукумберг.

Счет в серии: 2-2

«Нефтехимик» – «Салават Юлаев» – 0:1 (0:1, 0:0, 0:0)
0:1 – 12 Григоренко (А.Радулов, Калинин).

Счет в серии: 2-2