ХК МВД стал первым полуфиналистом Кубка Гагарина, переиграв на «Балашиха-Арене» гостей из рижского «Динамо». Олег Знарок, отлично знающий всех хоккеистов соперника, нашел управу на кусачих рижан. Тем временем «Локомотив» вернул себе утерянное лидерство в серии против «Спартака». Более того, подопечные Петра Воробьева находятся в шаге от противостояния с «милиционерами». Другое дело, что шаг этот еще надо сделать, а следующий матч пройдет в «Сокольниках». Как и предполагала газета ВЗГЛЯД, симпатичной команде ХК МВД не составило труда разгрызть тот самый твердый орешек, который оказался не по зубам хоккеистам СКА. Впрочем, рижское «Динамо» и так выполнило задачу на сезон, преодолев первый раунд плей-офф. Хотя, конечно, подопечные Юлиуса Шуплера хотели обыграть и ХК МВД, который «на бумаге» послабее питерских армейцев. Но игрокам «Динамо» крупно не повезло, поскольку тренером «милиционеров» является до боли знакомый им Олег Знарок, тренирующий по совместительству сборную Латвии, за которую выступают почти все игроки рижского клуба.

ХК МВД, по итогам «регулярки» попавший в число четырех лучших команд России, повторил это достижение и в серии плей-офф. Динамовцы проиграли один матч в Риге, поэтому вынуждены были ехать в Балашиху с одной-единственной целью – победить, чего бы это им ни стоило. И рижане выглядели очень достойно, сумев навязать ХК МВД нешуточную борьбу. Открыл счет самый звездный хоккеист «Динамо» Марцел Хосса, но на первый перерыв команды отправились при счете 1:1, поскольку хозяева реализовали большинство с помощью Великова. Во втором периоде чудеса реакции показывал «палач СКА» Эдгарс Масальскис, и все же голкипер «Динамо» пропустил гол от Кокарева. А за пять минут до конца основного времени матча надежду всей Риге вернул Дарзиныш.

После этого пошла рубка в овертайме. Гости очень не хотели проигрывать, они были настроены на то, чтобы серия вновь перенеслась в Ригу, где на каждый матч команды приходит более 10 тыс. зрителей. Шансы были у обеих команд, но удача все же улыбнулась ХК МВД. Леша Цветков прошел с шайбой едва ли не через все защитные редуты гостей, пока не выдал шикарную передачу на дежурившего у ворот тезку Угарова. Защитник Редлихс не помешал Угарову бросить, а Масальскис просто не успел уследить за развитием событий...

Автор решающего гола бросился на плексигласовое ограждение, поближе к болельщикам, затем соскочил с него прямо в объятия абсолютно счастливых партнеров по команде. Что же, у ХК МВД теперь есть время отдохнуть и подготовиться к финалу Западной конференции, где подмосковному клубу придется сыграть либо с «Локомотивом», либо со «Спартаком». Пока что более вероятным соперником «милиционером» видятся «железнодорожники», одержавшие важную победу в Ярославле.

Тренер «Спартака» Милош Ржига решился на некоторые изменения в составе. Так, появились Роман Людучин и Александр Рыбаков, пропустившие три предыдущих встречи. Их партнером по четвертому звену стал Кирилл Князев. Первую тройку нападения на этот раз составили центрфорвард Уппер с крайними Мусатовым и Лапенковым. Без изменений остались тройки Цибака и Кузьмина. Не попал в заявку защитник Кирилл Лямин, вместо него с Иваном Баранкой играл Виктор Костюченок.

В свою очередь, наставник «Локомотива» Петр Воробьев решил ничего не менять после победного матча в «Сокольниках», и болельщики ярославского клуба, заполнившие до отказа трибуны «Арены-2000», увидели прежние сочетания звеньев. За одним разве что исключением – вернулся в строй защитник Виталий Аникеенко.

Со стартового вбрасывания команды набросились друг на друга, как двое соскучившихся по дракам боксера. Игра шла стремительная, голкиперы сразу же стали трудиться в поте лица. Запомнилось, как Вашичек, ставший героем прошлого матча, едва не выскочил на ворота, но в последний момент Костюченок преградил ему путь. А затем уже Рыбаков, в которого снова поверил Ржига, хотел бросить от синей линии, но Аникеенко не позволил ему этого сделать. Правда, ценой нарушения правил.

Михнов несколько раз в своем стиле продавливал оборону «Спартака», но Кочнев успешно справлялся с бросками высоченного форварда. У «Локомотива» в целом было преимущество игровое, зато хоккеисты «Спартака» чаще бросали по воротам.

«Локомотив» вполне мог выйти вперед, когда Королев отдал передачу на тут как тут оказавшегося у дальней штанги Афанасенкова, но ветеранская связка «железнодорожников» не сработала – Кочнев отбил шайбу щитком. А затем допустил кошмарную ошибку Покровский, оставивший без внимания Вашичека. Чех без сопротивления бросил в девятку, и счет был открыт.

После перерыва «Спартак» быстро сравнял счет. Достаточно неровно играющий в этом сезоне Гелашвили пропустил весьма курьезную шайбу. Ружичка сам был весьма удивлен тем, что шайба после его броска с острейшего угла каким-то непостижимым образом очутилась за спиной голкипера сборной России. «Локомотив» принялся исправлять ошибку своего стража ворот, и вскоре Гуськов, которого забыли игроки «Спартака» у ворот Кочнева, неотразимо бросил верхом. Тут же Кирюхин накрутил Покровского и едва не укрепил преимущество хозяев льда. На перерыв команды отправились при счете 2:1 на табло в пользу команды Петра Воробьева.

Заключительный период «Спартак» почти весь провел невразумительно. Грязная игра, постоянные удаления... В общем, «Локомотив» уверенно контролировал ход встречи. Но ближе к концу матча у гостей наконец-то стали получаться конструктивные комбинации. Ржига, ни на секунду не прекращавший общаться со своими подопечными по ходу поединка, взял тайм-аут и настроил игроков на решающий штурм. Кочнев, снова отыгравший достаточно надежно, отправился на скамейку. Уппер встал с Вашичеком на точку вбрасывания, после которого почти сразу началось шоу имени Галимова и Радивоевича.

Бранко завалил пихнувшего его Александра на лед и принялся мутузить соперника, пока не налетели арбитры и не развели драчунов в стороны. После небольшого судейского совещания было вынесено решение, согласно которому оба хоккеиста заработали по матч-штрафу. Больше всех с этим был не согласен Галимов, который сначала наорал на судью, а затем, уходя в раздевалку, швырнул шлем на пол. Зря он так расстроился - за оставшиеся до конца матча секунды «Спартак» так и не сумел вытащить матч. И теперь красно-белым нужно обязательно выигрывать в «Сокольниках».

Кубок Гагарина
Четвертьфинал

ХК МВД – «Динамо» Р – 3:2 (1:1, 1:0, 0:1, 0:0, 1:0)
0:1 – 8 Марцел Хосса (К.Редлихс, Сорокин)
1:1 – 13 Великов (Бабенко, Горбунов)
2:1 – 25 Кокарев (Соловьев)
2:2 – 55 Дарзиньш (Сорокин, Лавиньш)
3:2 – 84 Угаров (Цветков)
Счет в серии: 4-1
«Локомотив» – «Спартак» – 2:1 (1:0, 1:1, 0:0)
1:0 – 18 Вашичек (Ал.Михнов)
1:1 – 23 Ружичка (Бутурлин)
2:1 – 37 Гуськов (Кирюхин, Ал-й Васильев)
Счет в серии: 3-2