Хоккеисты казанского «Ак Барса» все-таки сумели выиграть у магнитогорского «Металлурга» на своем льду и пробились в финал Восточной конференции. На полчаса раньше там оказался уфимский «Салават Юлаев», одолевший в шестом матче серии нижнекамский «Нефтехимик». Теперь подопечные Быкова скрестят клюшки с сильнейшей командой Татарстана, и в Уфе этого противостояния явно опасаются. По мнению Игоря Захаркина, серия должна стать очень результативной. Перед шестыми матчами четвертьфинальных серий на Востоке «Салават Юлаев» и «Ак Барс» вели со счетом 3-2. И если встреча «Салавата» и «Нефтехимика» в Нижнекамске не внушала поклонникам татарского клуба никакого оптимизма, то противостояние в Казани «барсов» и «Магнитки» обещало стать гораздо более упорным.

Однако «валидольными» получились оба матча. Несмотря на ощутимое преимущество хоккеистов Быкова, «Нефтехимик» сопротивлялся до конца. Героем встречи в Нижнекамске стал форвард «Салавата» Александр Пережогин. На 10-й минуте он открыл счет после паса Ханнулы, сделавшего результат в предыдущем поединке серии. Но больше хозяева долгое время не позволяли распечатать ворота Касутина. Более того, в конце второго периода Якуценя неожиданно сравнял счет. Но все-таки обладатели Кубка Континента за три минуты до конца третьего периода вырвали победу, и снова успеха добились Пережогин и Ханнула. «Салават» стал первым финалистом Восточной конференции.

В Казани все было не менее интересно. Гости, вышедшие на игру как на последний бой и уже в первом периоде устроившие на площадке драку, открыли счет на 25-й минуте – отличился Контиола. Но «барсы» сумели почти сразу сравнять счет, а затем и выйти вперед – шайбы на счету Медведева и Бадюкова. Гол последнего, ставший в итоге победным, получился под стать всему матчу – шайба, отраженная Кошечкиным, прокатилась по линии ворот, но все-таки вползла в сетку. Отлично в эти минуты играл голкипер хозяев Веханен, не раз выручавший казанцев. А в третьей 20-минутке вдохновленный Бадюков отличился еще раз, поставив крест на надеждах «Металлурга».

«Сегодняшний матч мне понравился, - заметил после игры главный тренер «Ак Барса» Зинэтула Биляллетдинов. - И мы, и наши соперники действовали хорошо, с полной отдачей. Нам удалось решить свою задачу. Ребята сделали для этого все необходимое. Не все было гладко, не все получалось, но ребята молодцы».

А герой встречи на «Татнефть-Арене» Алексей Бадюков заявил Sports.ru, что уже начал готовиться к играм против «Салавата Юлаева»: «Уфимцы – даже более сильный соперник, чем «Магнитка». Будем придерживаться своей игры. Что-нибудь да придумаем. Может, даже и плюс, что мы начинаем серию в гостях». Напомним, что в серии против «Магнитки» «Ак Барс» брал верх во всех выездных матчах.

Безусловно, думают о предстоящих матчах и уфимцы. «Ак Барс» – это другой уровень. У казанцев состав мастеровитее, они умеют играть от обороны, но атакуют гораздо изобретательнее, тактически более вариативно. Так что характер борьбы наверняка будет совсем другой. Думаю, мы увидим много голов. Так что мы отработаем дополнительно розыгрыш численного большинства», - рассказал тренер «Салавата» Игорь Захаркин в интервью «Советскому спорту».

«Мне не кажется, что «Ак Барс» «наелся» хоккеем, - заметил помощник Вячеслава Быкова. - Знаю, что Казань всегда преображается в плей-офф, что мы и видим сейчас. Их победные традиции всегда их подстегивают в главных матчах. В плей-офф это – самый опасный соперник, в любом состоянии».
Стоит отметить, что газета ВЗГЛЯД угадала итоговый счет в серии «Салавата Юлаева» против «Нефтехимика» (4:2) и лишь немного ошиблась в результате западного противостояния ХК МВД и рижского «Динамо» (4:1, а не 4:2).
Полуфинальные матчи на Востоке начинаются 2 апреля, серия между «Локомотивом» и ХК МВД начнется на день раньше.
Кубок Гагарина
Четвертьфиналы
«Нефтехимик» – «Салават Юлаев» – 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
0:1 – 10 Пережогин (Ханнула)
1:1 – 38 Якуценя (Н.Белов)
1:2 – 57 Пережогин (Ханнула)
Вратари: Касутин – Еременко.
Счет в серии: 2-4.
«Ак Барс» – «Металлург» (Мг) – 3:1 (0:0, 2:1, 1:0)
0:1 – 25 Контиола (Хлыстов)
1:1 – 29 Медведев (Алексеев)
2:1 – 32 Бадюков (Медведев)
3:1 – 45 Бадюков (Терещенко)
Вратари: Веханен – Кошечкин.
Счет в серии: 4-2.