Работники компании ВР в пятницу утром начали погружать гигантский подводный колокол на дно Мексиканского залива, чтобы перекрыть аварийную нефтяную скважину. Колокол представляет собой 98-тонную железобетонную "коробку", которая напоминает примитивную космическую ракету с отверстием наверху, через которое по трубе планируется откачивать нефть. По расчетам, колокол должен собирать 85% нефти, вытекающей из скважины, но у BP нет опыта установки подобных конструкций на глубину более 1,5 тысячи метров. Аналогичная технология использовалась в 2005 году после урагана "Катрина", но на значительно меньшей глубине.

Погружение колокола началось с большой задержкой. Специалисты опасались, что пары нефти, исходящие с поверхности воды в безветренную погоду, могут воспламениться из-за случайно возникшей искры между железными частями конструкции, передает РИА "Новости".

Полное погружение колокола займет несколько часов, но представители ВР не гарантируют, что изобретенный ими способ ликвидации утечки окажется успешным, указывая на сложность и новизну технологии. Если погружение колокола пройдет удачно, в течение выходных специалисты BP планируют соединить его с танкером, который будет откачивать нефть.

Нефтяная платформа компании BP из-за неисправности оборудования затонула 22 апреля после 36-часового пожара, последовавшего вслед за мощным взрывом. В результате аварии погибли 11 человек. Сейчас нефтяное пятно после утечки нефти из скважин на глубине пять тысяч футов (1,5 тысячи метров) достигло побережья штата Луизиана и приближается к берегам двух других штатов США - Флориды и Алабамы. По оценке Национального управления по океаническим и атмосферным исследованиям, ежедневно в море из аварийной скважины вытекает не менее 5 тысяч баррелей нефти.

В среду BP удалось перекрыть клапаном одну из трех нефтяных утечек в скважине. К оставшимся двум утечкам применить подобный метод оказалось невозможным из-за их больших размеров.

Также BP в связи с неопределенностью последствий для окружающей среды прекратила вводить в струю вытекающей нефти диспергаторы - химические вещества, которые должны привести к постепенному ослаблению потока. Глава береговой охраны США адмирал Тэд Аллен заявлял, что для полной ликвидации утечки необходим предохранительный клапан, на постройку которого потребуется не менее 90 дней. BP, которая была эксплуатантом принадлежавшей компании Transocean нефтяной платформы, обещает оплатить все расходы на ликвидацию разлива нефти.

На борьбу с утечкой нефти мобилизованы силы Национальной гвардии США.

Береговая охрана и Служба управления минеральными ресурсами США ведут расследование причин взрыва буровой платформы.