В отличие от групп А и B, два следующих квартета не отличаются ровным составом участников. Англия и Германия – явные и безоговорочные фавориты в своих группах. Для английского «золотого поколения» Джеррарда и Лэмпарда настает решающий момент, чтобы наконец что-то выиграть со своей сборной. Обновленная немецкая команда вполне способна на подвиги в ЮАР. США и Сербия также имеют все шансы на выход в 1/8 финала, а вот сборным Алжира, Словении, Австралии и Ганы, видимо, стоит взять на вооружение олимпийский принцип «главное не победа, а участие». Команды группы С начинают свои матчи на чемпионате мира поздним вечером в субботу 12 июня, когда в центральном матче дня встретятся сборные Англии и США. В воскресенье сыграют Алжир и Словения, а также команды группы D: Германия стартует матчем с Австралией, а Сербия померяется силами с Ганой (полное расписание игр предварительного этапа смотрите в конце текста).
Группа С

Букмекеры из William Hill принимают ставки на победу сборной Англии на чемпионате мира из расчета 9 к 1. Лучшие шансы, по мнению букмекеров, имеют только сборные Испании (5,00), Бразилии (5,5) и Аргентины (7,5).
Фабио Капелло везет на мундиаль очень опытный состав. Молодежь вроде Тео Уолкотта, Адама Джонсона или Лейтона Бейнса оставлена дома. Тон в Южной Африке должны задать лидеры «Трех львов» - прежде всего Уэйн Руни, Фрэнк Лэмпард и Стивен Джеррард. Последний, ставший после травмы Рио Фердинанда новым капитаном сборной, должен наконец вернуться на свой привычный уровень, особенно если он действительно хочет играть в мадридском «Реале».
У англичан привычно не все в порядке с вратарями, а игра в нападении полностью завязана на Руни. Однако универсализм и высочайшая работоспособность лидеров полузащиты британской сборной должны помочь ей в играх против любого соперника, от Испании до Новой Зеландии.
В обороне Англии все более-менее в порядке. Травмированного Фердинанда в паре с Терри заменит капитан «Тоттенхэма» Ледли Кинг, а на флангах сыграют Эшли Коул и Глен Джонсон, и всех их всегда готов подменить Каррагер.
Сборная США наверняка попробует оказать достойное сопротивление англичанам в субботу в Рустенбурге, но свои очки звездно-полосатые должны брать в играх против Алжира и Словении. Год назад американская команда стала главной сенсацией Кубка конфедераций, выбив в полуфинале испанцев и поведя после первого тайма против бразильцев со счетом 2:0 (в итоге бразильцы выиграли 3:2). Парни бывшего физрука Боба Брэдли сильны командной игрой, первые скрипки в которой - полузащитники Демпси и Донован. На последней линии надежен вратарь «Эвертона» Ховард.

Словения хорошо знакома российским болельщикам. Команда Матьяжа Кека намерена играть против англичан и американцев так же, как и против бывших подопечных Гуса Хиддинка, - вязать в центре поля и в обороне и по возможности огрызаться контратаками. Схожим образом, видимо, будет действовать и сборная Алжира. Шансы этих двух команд оцениваются букмекерами как одни из самых низких среди всех участников Кубка мира - хуже дело обстоит только у Новой Зеландии, КНДР и Гондураса.
В 1/8 финала двум командам из группы С предстоит встретиться с победителями квартета под буквой D, где тон наверняка будут задавать Германия и Сербия.
Группа D

Сборная Германии, подобно англичанам лишившаяся своего капитана Михаэля Баллака, была вынуждена пойти на серьезное омоложение состава. Новые немецкие звезды Озил, Троховски, Хедира, Кросс уже сейчас способны на многое. Им не хватает опыта выступлений на таком уровне, но они его быстро наберут в играх группового этапа. А в том, что Германия его преодолеет, сомнений быть не может.
В то же время команде Йоахима Лева не хватает сильных личностей в обороне и в воротах. Единственная звезда здесь - Филипп Лам, новый капитан бундесманншафт. В центре нет достойного партнера у высоченного Мертезаккера, а справа пока не стабилен молодой Боатенг. Первым номером будет 24-летний страж ворот «Шальке» Мануэль Нойер.

Вызывает вопросы и линия атаки Германии. Йоахим Лев все-таки не взял в ЮАР скандального Кевина Кураньи, перешедшего в московское «Динамо», поэтому ставка снова будет сделана на Клозе с Подольски, проведших не слишком хороший сезон в своих клубах.

Команда Сербии, очевидно, станет для немцев более серьезным соперником, чем для Англии США. Среди футболистов Радомира Антича не меньше звезд, чем у Йоахима Лева - Видич, Станкович, Иванович, Красич... А фигура огромного форварда Николы Жигича способна вызвать панику в рядах не слишком подготовленных оборонцев соперника. С таким составом неудивительно, что сербы уверенно первенствовали в своей отборочной группе, отправив Францию играть стыковые матчи.
Матч Германия - Сербия состоится 18 июня, когда расклад в группе еще не будет ясен. И оттого должен получиться очень напряженным. Однако в попадании обеих европейских сборных в плей-офф сомневаться не приходится - вряд ли сборные Австралии и Ганы способны на сенсацию. «Соккеруз» имеют в составе такого яркого игрока, как Тим Кэйхилл, у «черных звезд» есть Салли Мунтари, но вот их партнеры явно уступают им в классе. Для Ганы потеря из-за травмы своего лидера Майкла Эссьена невосполнима, а австралийцы даже при Гусе Хиддинке делали акцент прежде всего на мощную заднюю линию во главе с вратарем Шварцером. Очередной австралийский голландец Пим Вербек вряд-ли изобретет здесь что-то новое.
Рассказ о командах из групп E и F - в среду.