Сборная Голландии, лучше всех европейских команд прошедшая отборочный цикл к чемпионату мира, в ЮАР не должна испытать проблем с выходом в плей-офф из группы E. Особенно если лидер «Баварии» Арьен Роббен сумеет восстановиться после травмы. Дания, Япония и Камерун поборются за вторую путевку в 1/8 финала. В группе F у не слишком хорошо готовой к мундиалю Италии не возникнет трудностей разве что в игре с новозеландцами. А вот Парагвай и особенно Словакия без боя не отдадут чемпионам мира первого места. Игра голландской сборной под руководством Берта ван Марвейка в отборочном цикле к чемпионату мира не могла не впечатлять. Оранжевые одержали восемь побед в восьми матчах и первыми в Европе получили путевку в ЮАР.

Группа E
Основной заслугой ван Марвейка называют создание хорошей психологической атмосферы в сборной, чего не было при его предшественнике ван Бастене. Голландские звезды стали одной командой, и при этом никуда не делся фирменный атакующий стиль, исторически присущий оранжевым. В результате команда одержала уже 19 побед подряд с учетом товарищеских матчей.
Лидеры команды Снейдер и ван Перси находятся в расцвете сил. Первый считается одним из лучших разыгрывающих мира и недавно подтвердил это в финале Лиги чемпионов, второй наконец-то полностью освоился в роли центрфорварда и вполне может стать одним из лучших бомбардиров чемпионата. А ведь есть еще и Арьен Роббен, недавно практически в одиночку остановивший «Манчестер Юнайтед». Если звезда «Баварии» оправится от травмы, то форму он способен набрать моментально, и тогда соперникам Голландии придется туго.

Букмекеры и специалисты не называют Нидерланды в числе главных претендентов на чемпионство разве что в силу современной статистики выступлений на крупных турнирах. На чемпионат мира 2002 года голландцы вообще не попали, на Евро-2004 проиграли португальцам в полуфинале, в Германии через два года снова уступили Криштиану Роналдо и его партнерам уже в 1/8 финала, а на Евро-2008 в четвертьфинале попали под разыгравшуюся сборную России. В ЮАР команде ван Марвейка по силам добраться до полуфинала, поскольку соперники из группы F во главе с итальянцами не впечатляют.
Противостоять голландцам будут датчане, японцы и камерунцы. Все три сборные примерно одного уровня, и выделить кого-то сложно. У «синих самураев» есть блестящие исполнители стандартов в лице Накамуры и Хонды, африканцы ждут чудес от Это'О (поскольку больше не от кого), а скандинавы сделают ставку на оборону и атаки в английском стиле с навесами на форварда «Арсенала» Бендтнера. Только вот давно известно, что Никласу, для того чтобы забить, требуется как минимум три верных шанса. А лучше пять.
Группа F
У действующих чемпионов мира итальянцев на первый взгляд соперники послабее, чем у Нидерландов. Если команды Парагвая и особенно Словакии вполне конкурентоспособны, то сборная Новой Зеландии считается самым слабым участником турнира. Островитяне играют в архаичный классический британский футбол, при этом класс исполнителей у них откровенно низок. William Hill принимает ставки на победу этой команды в турнире с коэффициентом 2001,00. На первое место новозеландцев в группе F букмекеры предлагают ставку 50 к 1.

Главным недостатком сборной Словакии является полное отсутствие опыта игры в финальных турнирах Кубка мира. При этом подопечные экс-тренера «Сатурна» Владимира Вайсса лихо прошли отборочный цикл, уверенно опередив Словению, Чехию и Польшу. Есть у словаков и своя звезда - полузащитник «Наполи» Марек Гамшик, в свои 22 года уже ставший лидером шестого клуба Италии и получившего в сборной капитанскую повязку. Остальные игроки в Европе не очень известны, кроме разве что экс-защитника «Зенита», а ныне «Ливерпуля» Мартина Шкртела. Партнерами того в обороне, видимо, будут покинувший «Локомотив» Дюрица, а также поигравший за «Терек» Забавник. Ворота сборной Словакии защищает 189-сантиметровый голкипер Муха.
Сборная Парагвая также вполне способна удивить в ЮАР. Аргентинский тренер Херардо Мартино обыграл в отборочном цикле бразильцев и очень любит тактические эксперименты. Основную роль в команде играют натурализованные аргентинцы Риверос и Барриос, а вот лидер атак «Бенфики» Оскар Кардосо подходит к чемпионату мира с незалеченной травмой.

Именно Парагвай станет первым соперником Италии на мундиале. Марчелло Липпи сейчас не позавидуешь - «скуадра адзурра» демонстрирует крайне непривлекательный футбол и вместе с Францией вполне может стать главным разочарованием мундиаля.
У итальянцев с большим трудом набирается достойный состав почти во всех линиях, кроме вратарской. Джиджи Буффон по-прежнему хорош, чего никак нельзя сказать о его защитниках. Фабио Каннаваро от себя самого образца четырехлетней давности сохранил только идеальную осанку и гордый взгляд. Лучший итальянский защитник Кьеллини, как и весь «Ювентус», провел крайне посредственный сезон в Серии А.
В полузащите все надежды Липпи связаны с лидером «Ромы» Де Росси, а вот Пирло, похоже, уже не способен на прежнюю многостаночную работу по всему полю. Из ярких представителей амплуа «фантазисто» после ухода Баджо, Дель Пьеро и Тотти у чемпионов мира остался разве что Ди Натале. Капитан «Удинезе» стал лучшим бомбардиром Серии А, но повторить свои подвиги в ЮАР ему может помешать слишком маленький рост и усталость после длинного сезона - как-никак Антонио уже 32 года. Поэтому голы для Италии в основном придется забивать Джилардино.
Рассказ о командах из групп H и F - в четверг.